公元前996年，西周第三任君王周康王因得恶疾驾鹤西去，王公大臣们按照周朝礼制，拥立康王长子姬瑕为王，是为周昭王。
瑕者，美玉之斑也，也可以延伸为缺点、过失的意思。
姬瑕，人如其名。
如果把周王朝比作一块美玉的话，那么即位后的姬瑕，将不负其名，渐渐地做了许多错事，慢慢地给周王朝脸上摸了很多灰。
做为国之储君，姬瑕自幼养尊处优惯了，自控能力较差，再加上没有贤臣能士的辅助，生活日益奢侈起来，生活作风问题也渐渐凸显出来。
由于昭王同志酷爱奇花异草及飞禽走兽，所以很多达官贵人为了进一步的富贵，不惜耗尽民脂民膏，想尽办法巧取豪夺，争相向他进献这些东西。
俗话说得好--玩物丧志!
昭王同志在一天天的玩乐享受中渐渐地遗忘了老父亲的遗嘱，更遗忘了祖先创业的艰辛。
遗忘吧，遗忘，不在遗忘中暴发，就在遗忘中死亡!
就在昭王继续丧志的同时，南方的楚国却一天天强大起来。
原本，周人和楚人都是黄帝的后裔。
商末周初，西方的周部落逐渐强大起来，楚人的首领比较识时务，看清了形势，便举兵投向周部落。在文王兴周、武王伐纣的一系列行动中，楚人都立下了汗马功劳。再到后来的成王亲政期间，有人诬陷周公，周公没有逃往自己的封地，却逃到了楚国。周公回朝后，成王为了表彰楚人对周室的辅助，便把其后人熊绎封于楚蛮，从此楚国便与齐、鲁、卫、晋等大国一起拱卫周王室。
如此来看，此时的楚国与周王朝的关系还是不错的。
但是别忘了，事物都是具有两面性的，楚、周的关系亦是如此，别看表面上二者的关系是那么的亲近、友好，然而背后却是另一种关系。
身为异姓的楚国，自从建国以来便一直受到周天子的歧视，甚至在诸侯盟会上都没有与周室结盟的资格;同样是拱卫周室的诸侯国，齐、晋等国都先后多次受到周王室的丰厚赏赐，而楚国却连想都不敢想。再加上地处蛮荒之地，势单力薄，所以早期的楚国，即使对周王室有所不满，但迫于实力弱小，也不得不按时向周王朝进贡称臣。
等到周昭王时期，楚国已经建国近半个世纪，经过几十年的发展，楚国已经呈现出一片勃兴之势，而相对的周王室却出现了衰弱的迹象。楚国翅膀硬了，开始三番两次地没事找事，时不时地挑衅着周王室的权威。
一次两次也就算了，作为天子我不跟你计较。但楚国找茬上了瘾，最终惹怒了年轻力盛的昭王——还真给你脸还不要脸了!于是，为了对这个不安分的“南蛮之国”略施惩戒，周昭王确定发兵攻打楚国。
周昭王曾经三次出兵伐楚，前两次都是小打小闹，‘略施惩戒’么，所以双方都没有伤到元气。
昭王十九年(前976年)，经过充分准备，昭王决心对楚国大动干戈，并且决定由自己亲自统帅大军，先前讨伐无功的将领都回家抱孩子去吧。
在大周王师的护卫下，昭王一路经过唐、厉、曾等数个小国，来到汉水北岸。
面对宽阔的江面，昭王命人四处找寻船只，以备渡河之用。因为世上能像雷震子那样能长出翅膀的人，几乎是没有的，能双脚跨过汉水的将士，应该还没有出生。
令昭王有点吃惊的是，将士们很快就找到了数十艘船只。楚国人会为我们留下船只?周昭王心里多少有些不解。
别着急，更令他吃惊的事情还在后头呢。原来，这些船只全都是楚军为周军渡河而“精心”打造的。
你也许会对这样的事情会感到十分纳闷，楚军为周军造船，绝对不可能，毁船还来不及呢，怎么还会给他们造船呢，除非楚军都是傻子。
你错啦，楚军不但不傻，而且还个顶个的聪明。这些船确实是楚军为周军专门打造的，为造这些船，楚军还花了大量时间和精力。
怎么回事呢?
原来，经过前两次的较量，楚军知道，没有船，周军是根本就过不了河。因为他们也知道，对于周军长翅膀飞过来的可能性，那几乎为零。
于是，楚军就在“船”上打起了主意。
人才在楚军中是不缺乏的，很快，一个相对“完美”的计策便应运而生。
楚军把自己用过的很多船只，都用刀斧劈开，然后又用特制的胶液细心地粘结起来，真可谓‘天衣无缝’。如果不认真看的话，一般人是看不出来的，何况周军是匆忙间找到而急用的。
放心!楚军对这些船都是算计好了的，绝对不会上去后立马散架解体的!
果不出楚军所料，周军看到这些船只后，欣喜若狂，顿时都被这些天赐之物给乐晕了。谁还注意这些船只有什么问题啊，都急着把船划到了昭王旁边。
昭王看到这么多船也乐了，有船就好办了。
于是，昭王和随从的贵族大臣们率先登船渡河。
见昭王他们都上了船，其他将士也都争先恐后地抢着上了船，都害怕被落下。
就在船只行到河中心时，众人都感觉有点不对劲。但到底是哪里不对，一时又都说不出来。
于是，很快，令包括昭王在内的所有周军都发现了一个大问题--本来好好的船，怎么慢慢解体了啊!
于是，汉水上出现了这样的一幕——很多士兵为了争夺救命的船板而在水中厮杀，大部分的士兵则在水中无助的挣扎，少数会游泳的士兵开始向岸上游去。