唐武宗(814—846，李炎)，是唐穆宗第五子。会昌五年(845)，他曾下诏陈佛教之弊，令毁全国寺院，僧尼还俗者达26万余人，史称“会昌灭佛”。但这个不信佛的皇帝，却笃信道教。早在下诏灭佛的前两年，他就下令在宫禁中修建望仙楼，幻想在楼上与神仙相会。他在诏令灭佛的同时，又召道士赵归真等81人来朝，让他们讲解道术，并在宫中建金录道场，亲临九天坛接受法录。后又封衡山道士刘玄清为银青光禄大夫、崇文馆学士，赐号“广成先生”，与赵归真同住宫内，撰修法录。宰相李德裕劝他勿被方士所惑，他却说“我对归真很了解，他过去没什么大过。我召见他，不过是和他谈养生术而已”。他相信赵归真等道士服丹药可以长生不老的鬼话，令他们加紧炼制仙丹。又命在南郊建望仙台，令神策军重修宫中的望仙楼与郎舍539间，准备以后服了仙丹后与神仙相会。
哪知武宗在服了赵、刘等人炼出的丹药后，竟和他的爷爷一样，变得性情躁急，喜怒无常，到后来中毒太深，面容枯槁，临死前十余天口不能言，年仅33岁便到爷爷、父亲那里报到去了。
唐宣宗(810—859，李忱)，是宪宗第十三子，和武宗是同父异母兄弟。他在治国方面，有老祖宗唐太宗的遗风，时称“小太宗”。他和老哥武宗对着干，一上台便立即杖杀和流放用金丹毒害武宗的道士赵、刘等人;又下诏重兴佛教，令凡于武宗朝所毁寺宇一律重建。但有一点他与老哥相同，那便是服丹药以求长生。
起初，他令道士配制长生药;而道士知长生药都是骗人的勾当，宪宗、武宗均因服药或病或死，朝野皆知，若再把今上毒死，自己小命难保，便开出一个怪方：制长生药需李子衣、桃毛、龟毛、兔角、生鸡膜各10斤。这样的材料，当然无法配齐。宣宗知道士借故推托，又令人遍访名医。结果有个叫李玄通的人，得到宣宗宠信，以70万钱的高薪聘入宫中，任其为太医，并命其配制长生药。李玄通不负帝命，与道士虞紫芝、山人王乐三捣鼓两捣鼓，终于把“仙药”捣鼓了出来。
哪知宣宗在服药后，背上竟生出毒疮。大中十三年(859)八月，宣宗背上的毒疮恶化，以致不能上朝，没几天便带着金丹之毒永别了人世，年仅50岁。
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