公元1251年，蒙哥登基称帝，是为元宪宗。这在部族宗亲看来，自然是众望所归。而之前即位呼声同样很高的忽必烈突遭冷落，很难说他心中没有嫉妒之意，因而不久之后，忽都台皇后病故，蒙哥迎娶也速儿之际，忽然传出忽必烈麾下军队有异动，似要谋反的消息，也未必是空穴来风。索性也速儿是个豁达明理的女子，她充分运用自己的智慧化解了兄弟二人的阋墙之隙，从而避免了一场部族宗亲之间的纷争，不难想象，至少在这个时期，忽必烈对兄长蒙哥还是存有一份敬畏之心的。
至宝祐六年，蒙哥率军大举南侵，与南宋大军决战后身死，这时，对汗位早有觊觎之心的忽必烈才意识到，机会终于来了。
蒙哥死后，汗位继承人只剩下忽必烈与幼弟阿里不哥。阿里不哥虽有窝阔台家族的首领及其他一些部落贵族的支持，然而在军事力量及政治才能方面却远远无法与忽必烈相抗衡，因而这个时候，忽必烈实际上已然成为蒙古各部落实际上的首领。
为防阿里不哥有不臣之心，忽必烈抢先一步，将他囚禁。公元1260年，忽必烈登基，正式建年号为“中统”。可怜的阿里不哥于六年后去世，都未再重获自由。
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