有的史书是这样描述他们初次见面的。道衍一见到朱棣，就对他说道：“大王若让我随您前往燕国，我一定给大王一顶白帽子戴。”这句话到底是什么意思呀?要是碰上一个晕头晕脑的藩王，也许还不明白道衍话中的含义。可朱棣那是何等人物，一听就明白了，道衍的意思是说要帮助朱棣当皇帝。“给大王戴白帽子”，言下之意是要在“王”字上面加上一个“白”字，那不就变成“皇”字了吗?所以说他的意思就是要帮着朱棣当皇帝。
虽说是隐语，可难免传出去让人知道。这两个人可也真够大胆的!要知道这时朱元璋还在位，太子朱标也还在，他们就这么堂而皇之地打起皇位继承的主意，实在令人有些难以置信。但是这段记述，却为诸多史书所载，甚至在像李贽那样的大学者的著作中，也记述了这件事。如果这件事情是真的话，那就只有一种可能——当时诸王觊觎皇位，已经是公开的秘密。那么道衍凭什么就敢于打这样的保票，说这样的大话呢?他到底是个什么样的人物呢?这里我们还真得花一点时间，说说这位高僧了。
高僧道衍
这位道衍和尚的确是一个不同凡响的人物。他不是别人，他正是后来跟刘伯温齐名、被传说得神乎其神的明初两大谋士之一的姚广孝。就是他帮助朱棣夺取了皇位，成为朱棣夺位的第一功臣。不过这时他出家为僧，法名为道衍，“姚广孝”这个名字是他帮助朱棣夺得天下后，朱棣让他恢复姓氏，钦赐给他的名字。
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姚广孝小的时候叫姚天禧，家住苏州，祖父和父亲两代从医。他自幼天资聪颖，对于祖传医术并不感兴趣，总想干出一番事业来。有一天，他走在苏州城的大街上，忽然看到行人骚动起来，纷纷避让至路边。姚广孝从人群中望去，只见大街上过来一队人马，中间一个人被前呼后拥，好不威风。原来是元朝的僧官出行。他打心眼里羡慕，从此下定决心出家为僧。
姚广孝剃度出家是在元朝至正十二年，也就是公元1352年。要说也怪，这一年在中国历史上发生了两件十分巧合的事情。一件事就是姚广孝出家，也就是在这一年，有一个和尚还俗投军到了红巾军郭子兴部下，这个和尚便是朱元璋。这两个人，一个出家，一个还俗，偶然的两件事，后来却改变了历史。
姚广孝出家后，不仅学佛，而且拜了当地一位有名的道士为师，向他学习阴阳术数之学，同时又研习兵法，再加上他自己在儒学上本来也有很深的造诣，所以他这个人博学而不迂阔，出世而不厌世，中年的时候就成为了一位兼通佛、道、儒的高僧。
元、明之际的苏州是人才荟萃之地，才子云集。姚广孝与这些才子们相交往来，他们这个圈子一共十个人，除了他是和尚外，其他都是当时著名的儒生，被当时人称为“北郭十友”。了解姚广孝的朋友们这样评价他：“有当世才，虽自匿，欲有所用之。”意思就是说他有治世的才能，虽然隐匿起来别人不知道，但还是希望有朝一日能够大展宏图。这就好比当年隐匿在隆中被称作“卧龙”的诸葛亮，必待有识之人以担大用。
不过苏州这个地方，元朝末年为张士诚占据。张士诚虽然不是能够成就大事业的人，但他却有一个优点，就是对当地文人才士礼敬有加，因此他的幕下也就网罗了不少文人。张士诚被朱元璋灭掉以后，这些文人到了明初，就成为有历史问题的人物了。有的人虽然也做了新朝的官员，但却得不到朱元璋的信任，有些人陆续获罪贬官，甚至还有的被朱元璋罗织罪名处死了。
比如有一个名叫高启的人就是姚广孝他们“北郭十友”中的一员。高启是明初著名诗人，曾经写诗挖苦朱元璋后宫不严，说：“女奴扶醉踏苍苔，明月西园侍宴回。小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来?”夜深了宫禁森严，怎么还能有人来呢?这显然是说朱元璋出身草莽，不懂后宫的管理，造成后宫混乱。而当时又确实有些功臣的子弟，经常出入后宫，甚至还有人曾去偷看朱元璋俘获的陈友谅的妃子。朱元璋知道后，不去反省自己，反而对高启怀恨在心。君子报仇，十年不晚。朱元璋这个记仇的小心眼的人，虽然当时没有发作，但后来还是找了个机会，下令将高启腰斩。不仅如此，朱元璋为了报复苏州一带的人追随张士诚，建国以后特别对苏州征收很重的税赋。这时姚广孝虽然已经出家为僧，但是这些事情对他的政治立场肯定有所影响。所以我个人觉得姚广孝在政治上是反对朱元璋体制的，说不定他认为既然你朱元璋安排了继承人，那我就要与你对着干，帮助燕王朱棣推翻你的继承者。我认为这样的政治立场，成为他后来帮助朱棣打天下的主要动因。当然，能够辅佐名君，成就大业，也一直是姚广孝的理想。
据说有一天，他出游来到嵩山，遇到了一位名叫袁珙的相士。袁珙看了道衍的面相后说：“好个怪僧，三角眼，形如病虎，生性必定嗜杀，是个刘秉忠之流的人物!”这刘秉忠是谁呀?刘秉忠是元朝初年辅佐忽必烈打天下的一位高僧。这番话正中道衍的下怀，他就是想找机会辅佐一位明君，帮他成就帝王之业。
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还有一次，他和宗泐一起行至北固山，他随性吟诗道：“谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残;……萧梁事业今何在?北固青青客倦看。”宗泐听后说道：“你这岂是出家人应该讲的话?”姚广孝并不回答，仅报之以一笑。这几句诗，实在不像出家人所作，倒像出自思绪深远的政治家。但这才是真实的姚广孝，我们对他的评价，绝不应该说他仅仅是位得道高僧，而应该把他看成一位出色的政治家。对于这些，宗泐都是十分了解的。既然如此，那为何宗泐还是要把他推荐给朱棣呢?是不是宗泐也很了解朱棣的心思呢?虽然历史上没有相关的记述，但我们不由得不联想一番。表面上看起来，姚广孝和朱棣的相遇是一种巧合，其实这里面还是充满了人为的因素的。
