和珅可以称得上是我国封建时代横贯古今的第一大贪官，其家产按照康熙年间的数字，相当于国库收入的三十倍之多。而因此，和珅也被西方媒体评为，19世纪最富有的官员。
和珅备受乾隆帝重用，当年，他同时兼任十几个重要职务，把持朝政，上下勾结，甚至利用职务之便，开办商业。他是乾隆帝心目中的肱股之臣，但嘉庆帝刚亲政，就先拿他开办，列出其二十条罪状，抄他家产，赐他自尽。
世人都以为和珅被处死的原因是太贪，贪得都危及皇权统治，其实不然，嘉庆帝非要处死和珅，还有一根本原因。
在嘉庆帝列出的二十条罪状中，直到十五条之后，才是和珅的种种贪污行为。而在这之前的罪状，大多是霸持朝政，结党营私，培植党羽，举止僭越等罪。可见，嘉庆帝真正痛恨的，还是其把持朝政，捂住了皇帝的耳目。并且，他凭借先皇的宠爱，自以为是托孤之臣，因此可以这样说，是乾隆帝无限的纵容导致了他渐渐膨胀的野心。
但要说和珅有僭越之心，未免太过武断。当然，和珅家里藏着许多以他的身份本不该用的东西，比如宝石顶、东珠朝珠、正珠朝珠等，不过他也只是藏在家里自娱自乐而已。
嘉庆帝心里其实也明白得很，他虽然极其痛恨和珅的霸蛮，但没有定他谋逆之罪，因为他知道，和珅只不过是代理人，真正的症结在自己的老父亲那里。为何这样说？因为正是乾隆帝的贪恋权力，才使得嘉庆和和珅的关系如此紧张。
乾隆帝上位三十年后，因与皇后争执，他废了当时的皇后那拉氏，并且在之后的十几年，都没有再立皇后。大清既无皇后，也无太子，乾隆帝也年事已高，这不免使得人心惶惶。因此，当时有很多不怕死的民间人士，向乾隆帝建议，立皇后或者太子，以定天下心，但无一例外，这些人都被乾隆帝处死了。
但渐渐地，乾隆帝也意识到，来一个杀一个，不会真正安定民心，于是他向天下人承诺，自己在位满够六十年，一定退位，传位给秘密确立的储君。就是这场禅位的闹剧使得嘉庆与和珅矛盾加剧。嘉庆继位后，乾隆帝还不肯放权，反而更加重用和珅，为自己打理一切军国大事，这难免会引起嘉庆帝的嫉恨。
因此，和珅是必须处死的，不过，要是没有乾隆帝的假意禅位，说不定和珅还不至于身败名裂。