明朝开国皇帝朱元璋是和尚出生，从小受尽苦楚，经历九死一生后开创了大明王朝。在他治理下的明朝，对待官员可以说是十分严苛的，用现在的话来说就是“活多钱少拿命拼”。
虽然朱元璋治吏手段极为严酷，十分痛恨贪污腐败，但还是有部分官员受不住清贫日子而私下收受贿赂，结局肯定就是被杀了。与此同时，朱元璋对于明朝的官僚制度要求也十分严格，每一个程序都必须按部就班，容不得一丝差错。正是因为太过严苛的这种官僚体制，曾经就导致了一起巨大的冤案发生，此案说来都觉得荒唐至极。
洪武元年，朝廷规定全国各地衙门每年都必须将钱粮和税收去向登记在册，并通过各级衙门层层上送至户部。如果说哪一个县衙的账册出了差错，就会被打回重新编写。其实重写倒不是很麻烦，最麻烦的是每本账册都需要各地上级衙门进行盖章。这一层层地盖下来，远离京师的各地县衙可就惨了。因为这一趟折腾下来，估计来年的账册又该上报上去了。
为了省去这些不必要的麻烦，各地官员在上京汇报前都会携带一堆事先加盖了各种官印的白纸，以备不时之需。这一潜规则在当时各地官员之中都心照不宣，大家就一直默默地这样做。俗话说：常在河边走，哪有不湿鞋。这件事后来被朱元璋身边的特务部门发现了，因而牵连出洪武年间这一著名的“空印案”。当时全国1171个县、234个州、153个府、13个布政司的大小官员统统被处死。朱元璋深信这背后一定有一个强大的贪腐集团，所以不顾大臣们以死相谏还是要处死这批涉事官员。对于朱元璋来说，想建立一个没有贪腐的清明世道本是没有错的，但是对于官员的待遇和工作上太过苛刻，最终也只能事与愿违。