中国古代盛行野合，与此关系密切的还有群交。本来，群婚杂交的风俗流行于原始社会，有几百万年历史，建立一夫一妻制才是这五六千年人类进入文明社会以后的事
据《史记·孔子世家》记载，孔子于公元前551年10月27日生于鲁国的昌平乡陬邑。那时，他的父亲叔梁纥已年逾66岁，母亲颜征在还不满20岁，是叔梁纥的第三房夫人。原来，叔梁纥先娶了一个鲁国女子施氏，生了九个女儿；叔梁纥希望有个儿子，于是又娶了第二房，生了个儿子，可是是个瘸子；叔梁纥十分遗憾，所以又娶了第三房，这就是孔子的母亲颜征在。
值得注意的是，司马迁在《史记·孔子世家》中写了一笔：“纥与颜氏女野合而生孔子。”说孔子是父母因“野合”而生他的，“野合”二字实在太引人注意了，后人考证，对“野合”的理解各不相同，有许多种说法。
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第一种说法是，“所谓野合，只能是指这位少女（颜征在）在野外被老奴隶主叔梁纥强奸，迫使她怀孕而生下孔子”。这种说法在“文化大革命”的“批林批孔”运动中广为流传，而且认为孔子是一个私生子，这也是批判与贬低孔子的“好材料”。
第二种说法是，所谓“野合”是指不合礼仪的交合。唐代司马贞的《史记索引》就是这么认为的，比如《论语》中说：“野者，由也”，“先进于礼乐，野人也”，都说明了“野”是不合礼的。为什么不合礼呢？叔梁纥当时已经六十多岁了，颜氏女还不满20岁，双方年龄相差太大，不合规矩。还有学者推测说，叔梁纥这时已没了父母，是自己去找的颜氏女，既无“父母之命”，又无“媒妁之言”，故曰“野合”。
第三种说法是，“野合”就是在室外、野外交合，叔梁纥和颜氏女在尼山之上交合而得孔子，所以孔子名“丘”，字“仲尼”，“仲”是老二的意思，因为孔子还有一个哥哥。
第四种说法是，“野合”指孔子是生在尼山即生在野外的，颜氏女把他生在一个山洞里，老虎把他衔出山洞，这个山洞就叫“夫子洞”或“坤灵洞”，现在还有遗迹。那里还有一口“扳倒井”，传说颜氏女在生了孔子之后，曾扳倒此井饮水解渴，而且井水流出以后形成了所谓的“智源溪”。
以上的种种说法，哪一种比较符合实际情况呢？现在看来应该是第三种。
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今人把“野合”理解为在室外、野外交合，这是比较符合常情、常理的。在中国古代，人们相信“天人感应”，这种观念影响人们的性行为，许多男女实行野外交合。“天人感应”是中国古人对宇宙和人的相互关系的一个最根本的看法，古人十分重视世界万物都要和谐相处，平衡相应，即人和人要和谐，男和女要和谐，大自然和人也要和谐。风调雨顺是大自然的和谐，男欢女爱是人间的和谐，大自然的和谐会影响到人间的和谐，人间的和谐也会影响到大自然的和谐，而和谐的标志就是阴阳合一，关系平衡。《易经》里有句很有名的话：“天地茵缊，万物化醇；男女构精，万物化生”，只有天和地、男和女、阴和阳平衡、协调了，世界万物才得以欣欣向荣，蓬勃发展。
有关人间的和谐和大自然的和谐会相互影响，中国古代有不少有名的故事。例如梁武帝时，三年大旱，赤地千里，颗粒无收。皇帝很着急，几次祈天求雨都无效果，就问大臣为什么，有的大臣告诉他，如今天下阴阳失调，男旷女怨，冲达于天，所以天气也失调了。梁武帝听从了大臣的建议，采取了不少措施以调节婚嫁，果真不久就降雨了。
古代还有许多民俗都和“天人感应”、“阴阳合一”有关，例如把性交称为“云雨”、“耕耨”，是把人的性行为和大自然连在一起。古人提倡野合，认为这样可以得天地之气，有益于健康。古人还认为女子应该去田野分娩，因为可以肥沃土地。在疾风暴雨、大寒大暑、日食月食、雷电交加之时不可性交，否则会有损健康，如果得孕生子多有残疾，等等。所以，孔子的父母在野外交合，实在是一件再自然不过的事情。
当然，“天人感应”不仅仅表现在性的方面，如有重大冤情，就会天昏地暗、六月飞雪、三年大旱，这也是古人的观点之一。
这些观点的中心思想最重要的一点就是人也是自然界的一部分，性也是一种自然想象，它和其他自然现象息息相通，要按照自然规律办事，才能有益于健康，实现优生。
这种情况在中国古代的春宫画上是有较多反映的。古代春宫画对男女在室外、野外交合的情况描绘较多，可能室外环境比较适合于艺术描绘，但是如果这不是生活的真实，古人是不会这么描绘的。在20世纪60年代，四川彭山出土了两块东汉时期的画像砖《桑林野合图》，描绘男女两个人在桑树林中性交，后面还有个男子阳具勃起，在排队等候。过去人们是从群婚杂交的角度来分析它的，到了东汉，中国进入文明社会已久，但是这些画像砖说明了群交之风犹有存在；同时，似乎也可以从野合的角度来分析，在桑树下面交合，这是典型的“野合”了，东汉离孔子诞生时已有七八百年，尚有此风，那么在孔子那个时代男女在野外交合更是一件太普通的事情了。
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