朱元璋的孙子建文帝朱允炆登基不到四年的时间，就被自己的亲叔叔朱棣赶下了台(史称“靖难之役”)。这段历史人人皆知，不再赘述。
朱棣之所以发动靖难之役，与朱允炆仓促削藩有关。但是史书上还给出了另一个理由：朱允炆的头长得不够圆。
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话说朱元璋一生多子，多达24个之多。他建立明朝后立长子朱标为皇太子，其他诸子都封了王。可惜这朱标命不长，还没来得及继位就一病不起，不治而亡。朱元璋很伤心，于是立朱标的长子朱允炆为皇太孙。朱允炆当时只有十来岁，但是却极其孝顺，整天哭泣，不吃不喝，形销骨立。朱元璋看了很是怜爱，就对他说：
“居丧尽哀，哭泣成礼，只是为人子的孝心，是小孝。如今我立你为皇太孙，就是指望你上承大统。你一身系宗庙社稷臣民，这是大孝。你如果不保重身体，只是顺着自己的意思哭泣损身，就是尽得小孝，失却大孝也。”
朱允炆闻言大惊，颜色俱变地哭拜于地道：“臣孙年少无知，要不是您老人家提点，哪里识得大体。今当节哀，以慰圣怀。”
朱元璋见了大喜，用手将他搀起来说道：“如此方好。”
一边说一边用手抚摩朱允炆的脑袋。这一摸就看出问题了。话说，朱元璋先是仔细看孙子的脑袋，见他头圆如日，实乃帝王之相，甚是欢喜;等摸到脑后时，发现微微扁了一片，便有些不快，叹息道：“好一个头颅，可惜是半边月儿。”
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自此之后，心里就时常不安。六年后，朱元璋病逝，根据遗诏，朱允炆即位，改年号“建文”。朱元璋生前怕自己的儿子们不服这个小皇帝，不准儿子们进京奔丧。结果，大明王朝还是祸起萧墙。
朱允炆继位后，感到皇叔们对自己的威胁，于是贸贸然在大臣的建议下削藩，结果四叔朱棣不买账，以“诛齐黄、清君侧”为名，用“恢复祖宗旧制”为旗号，挥师南下，发动了“靖难之役”。靖难之役打了四年之久，朱棣获胜。朱棣攻入南京城时，皇宫里一片大火，朱棣派人在宫里到处搜寻朱允炆，这位皇帝却不见了踪影。建文帝的帝王生涯，四年即告结束。
此事还没有完。据说朱元璋早就想到朱允炆当不了多长时间皇帝，于是在临终前留给他一个铁匣子，让他危难之时打开救命。当朱棣攻进南京城后，朱允炆身边的一个姓黄的太监想起朱元璋留下的铁匣子。朱允炆赶忙找到铁匣，打开一看，匣内有三张和尚用的谍文，上面写着三位官员的名字，还藏着剃刀一把、白银10锭。三位大臣一看，既然朱元璋早就做了安排，于是一商量，带着建文帝从御沟——也就是下水道逃出了南京城，当了和尚。还有传言说，建文帝去了海外。民间更有传言说，建文帝逃出去后，饿死在一座寺庙里。总之，建文帝的下落成了千古之谜。
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把一个皇帝的命运归咎于脑袋不够圆，还真是荒唐。试想，假如朱元璋真的知道朱允炆当不了几年皇帝，就会被四子朱棣代替，何不直接让朱棣接任，反倒去不厌其烦地弄一个铁匣子?这是对孙子和儿子的双重不负责任。按说以当时朱棣的功劳和威望，让他当皇帝比朱允炆更能服众。
这个问题只有一个解释，那就是，朱元璋根本没想过朱允炆的皇帝命会如此短，这一切只不过是朱棣为上位所造的“天命”而已。
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