太平天国的领袖是洪秀全。
洪秀全本名洪火秀，据说是因为本命八字五行缺火，有相生相克之嫌。而按族谱辈分，取名仁坤。洪秀全名字，据他自称是“皇上帝”所赐，其实是他自己所取的。
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1814年1月1日(清朝嘉庆十八年十二月初十日)，洪秀全出生在广东省花县(今广州市花都区)的一个农民家庭里。
这是一家自耕农，有几亩田，还有两头耕牛。当年在风行划农村阶级成分的时代，有些权威著作，今为古用，亦步亦趋，曾为历史上的农民领袖划成分，如陈胜为雇农、吴广为下中农;而洪秀全是中农，意为他出身尚好，还是有革命因子的。
洪秀全的父亲洪镜扬，很早就病死了。洪秀全在此后的诏书和其他文字里，也极少提及他。这大概是身为天王的洪秀全，发现他自己本是“皇上帝”的第二子，是流着天帝家的高贵血液的。洪镜扬不过是凡间之父而已，即“肉父”，所谓“肉身之父”也;他却不同寻常，乃是代表上帝爸爸降生“小天堂”，为“万国之主”的。
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此处所称“万国之主”，乃是洪秀全伟大的创造。既然天父皇上帝是世人共戴，他是上帝之子，理所当然的必应是君临天下“为万国太平真主”(后来东王杨秀清答英使语)，“视天下为一家，合万国为一体”。因而当他后来在天京(今南京)先后接见英、法、美各国外交官，用的是“诰谕”，命他们“禀奏”，也就顺理成章了。由此当洪秀全认定上帝为父后，皈依本源，有关这位“肉父”的文字，因宗教的强化，几乎在太平诏书中消失了。
洪镜扬先后娶有王氏和李氏。王氏早死，李氏跟着洪秀全到南京，给了一个“君王母”的高贵称号。“君王母”即“太后”。
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多年以来史家传称，有说洪秀全哥儿们都是王氏所生，李氏无出;而近年据新发现的《天兄诏旨》印证，李氏就生了一个儿子，那便是洪秀全。
洪秀全出生时，已有两个哥哥，即10岁的洪仁发和8或9岁的洪仁达;一个姐姐洪辛英。他没有妹妹，所谓妹妹为洪宣娇，乃出自误传，尔后以讹传讹，误了一个多世纪。
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