基本上，陈蔡两国不仅站队没选择，站什么队也没选择，只能站在楚国这个队。问题就在于，这两个国家没看清形势。他们总想着什么时候回到中原阵营，却忘了屁股决定脑袋的道理。
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春秋时期，陈国和蔡国几次被楚国灭掉(之后被恢复)，都是因为背叛楚国。他们不知道，大国之间绝不会为了一个小国的利益而斗个你死我活，小国不过是大国手中的筹码而已。
稀里糊涂搞不清形势而自己找死，就是陈国蔡国这样的小国。
郑国：坚持正常国家关系 其实，春秋时期要说到形势最凶险的小国，那无疑就是郑国了。郑国的北面是晋国，南面是楚国。晋国和楚国之间的三次大战，其中两次是因为郑国。
在春秋早中期，郑国一开始是谁来就抵抗谁，结果被打得很惨。后来改变策略，谁来就投降谁，结果是很没尊严。到春秋中后期，郑国由子产执政，事情发生了变化，晋国和楚国竟然都非常尊重郑国了。为什么会这样?因为子产懂得怎样赢得大国的尊重。
“坚持原则，坚持合理诉求。”这，就是子产为郑国制定的生存之道。
楚国的王子围娶了郑国大夫的女儿，王子围来迎亲的时候带了三千精锐部队驻扎在城外，郑国人很害怕，子产则很从容，派人出城告诉王子围迎亲的规矩，只同意三个人进城，并且所有随行人员全部换上便装。面对强硬的子产，原本还想搞点事的王子围只得服从。
晋国权臣韩起有一个手环，听说郑国商人手中有另一只配对的，于是来到郑国要求子产帮他找，被子产拒绝了。之后韩起自己找到商人，从商人手中强买了这个手环，子产当即找到他，告诉他说：“我们郑国建国时，曾和商人有过协议，他们依法经商，我们决不强买强卖。如今，您这样做，得到了一个手环，让我们失去了信誉，也让你的声誉受损，你认为这样合适吗?”韩起感到羞愧，于是退还了手环。
其实，无论大国小国，坚持保护自己的核心利益都是正当的，也会赢得普遍尊敬。相反，那种牺牲国家核心利益、没有原则的忍让或者主动付出，都必将遭到鄙夷和蔑视，甚至反咬一口。
郑国的生存之道，本质上就是坚持“正常国家关系”原则。
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