元末明初，残暴不仁的元朝廷破败不堪，各州县纷纷起义反抗暴元，皇觉寺行僧朱重八投靠红巾军加入起义队伍，在不到15年的时间里，消灭陈友谅、张士诚、扫除群雄，驱逐胡虏，建立大明王朝，成为中国历史上有名的布衣天子。
明太祖：朱元璋
明朝初建，饱受战火摧残的中华大地百废待兴，北方边境时常有残元势力南下犯境。明太祖朱元璋为求江山长治久安，大举分封皇室子孙为王，将他们分驻边疆及全国战略要地。其意在于抗敌戍边，拱卫皇室。朱标病逝，皇长孙继位！
然而理想是丰满的，现实却很骨感。朱元璋劳心费神培养了几十年的太子朱标突然去世，白发人送黑发人，对年近七十的朱元璋无疑是个巨大打击。
朱允炆和朱棣
储君之位的空缺，给诸王带来了君临天下的希望，各地藩王无不窥伺皇位。其中燕王朱棣成为藩王中最有可能继承皇位的，就连太祖朱元璋也说过“四子朱棣最像朕”。但是朱元璋却接受学士刘三吾的建议，立“颖慧好学，性至孝”的朱允炆为皇太孙，引起朱棣在内的众多藩王不满。朱元璋遗诏：“诸王临国，毋得至京。王国所在文武吏士，听朝廷节制藩王势大，建文帝操之过急
洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩于应天皇宫，得知父皇驾崩的消息，远在千里之外的燕王朱棣，不顾先皇遗诏擅自进京吊丧，建文帝闻讯后派人持敕，令燕王立即返回封地北平，朱棣对此甚是不悦！
年轻的建文帝从小便受到儒学教育影响，书生气十足且没有任何施政经验，凡事都求教于授业恩师黄子澄、齐泰和方孝孺，在建文帝继位之初，便鼓动皇帝尽早削蕃，巩固加强皇帝权利。这三位鸿学大儒是典型的理想主义，缺乏实践和办事能力，分析问题往往都局限于纸上谈兵。
明太祖时期，朱元璋一共分封宗室25人为藩王，每个藩王除了食邑万石还拥有军事指挥权，王府亲卫少者3000人，多者1.9万人。其中由以驻守北边要塞的九位塞王甲士最多，他们在边塞负责筑城屯田、训将练兵、抵御蒙古残元势力侵扰。
燕王朱棣坐镇北平，带甲十万；宁王朱权就藩大宁，“带甲八万，革车六千”下属朵颜三卫俱是骑兵精锐。奉朱元璋令“节制沿边士马”，地位独尊。
建文帝初登大宝，燕王奉诏入朝，朱棣自恃皇叔身份，径直走皇道入宫，登殿不拜朝内大臣劝谏皇帝治燕王不敬之罪，被朱允炆以“骨肉至亲”婉言拒绝！削蕃过急，逼反燕王！
建文元年，朝廷在没有任何计划的情况下，一个月内连续削掉三王，将齐、湘、代三位亲王贬为庶人，湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚。为了提防朱棣谋反，建文帝一边派都督宋忠屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队，一边将在京城为质的朱棣三个儿子，放归北平用来麻痹朱棣。
藩王接连被废，朱棣心里清楚自己也是难逃一劫，于是和姚广孝谋划举兵造反，命令张玉、朱能带领八百勇士潜伏在王府之中，自己则装疯卖傻麻痹朝廷。当张昺、谢贵得到朱允炆密诏，带兵包围王府的时候，朱棣假装投降诓骗二人入府查验，埋伏已久的兵士一拥而上擒住二人，并连同府内叛变的葛诚、卢振一同处决 。
建文帝削蕃显然有些操之过急，在登位之初人心不稳之时，冒然裁撤藩王，逼得众藩王人人自危，矛盾激化纷纷与朝廷决裂。又对藩王反叛没有制定相应的措施，导致燕王起兵后，迅速扫清北平周围障碍，其他藩王纷纷不战而降依附燕王，使得叛军实力大增。天选之子vs倒霉侄儿
燕王起兵谋反的消息传到京师后，建文帝祭告太庙，削除朱棣宗室属籍废为庶人。由于朱元璋大肆诛杀功臣宿将，朝廷人才凋零无可用之将，朱允炆只好起用年逾古稀的老将耿炳文率军北伐，结果在滹沱河大败而归。
面对身经百战的燕王朱棣，偌大的朝廷居然没有一个可用之将，充分的说明朝廷在领导层的人才缺失。千军易得一将难求，年轻的建文帝终归还是书生意气，并没有做好藩王叛乱的准备，慌不择将最后居然任用了“素不知兵”的李景隆为帅。
李景隆
不得不说朱棣注定是天选之人，在与李景隆几十万大军交战之时，被南军将领瞿能、平安袭扰后军，陷入南军重重包围之中。就在战事危急时，一股旋风刮起，刮断了李景隆的帅旗，南军顿时大乱。朱棣抓住机会，绕到李景隆后方放火。南军大败，瞿能父子被朱高煦阵斩，李景隆几十万军马全军覆没，只身逃回南京。
在夹河朱棣与盛庸作战中，双方激战三四个时辰不分胜负，突然刮起了强烈的东北风，尘埃蔽天。兵力占优的南军顶著风沙，根本没法作战，燕军则乘风直下，盛庸大败退回德州。还有在朱棣进攻真定时，南军利用火枪弓弩大量射杀燕军，朱棣的帅旗都被射的像刺猬一样，结果又刮起猛烈的大风，南军又是大败而去，燕军斩首六万余级。