一个朝代到了末年，无论皇帝如何用尽解数，也只好无计可施，只有看着这个朝代在风雨飘摇里落花流水一样远去。杜甫说：国破山河在，城春草木深。但是一个朝代的暮年，国未破，山河在，只是让自己的国土残缺不全了。清朝就是如此，开国之初到鼎盛时期，国土辽远，到了末年，一个一个条约的签订，丧失了近200万平方公里的土地，还弄丢了19个附属国。
是哪个皇帝弄丢了中国最后的19个附属国?是光绪皇帝。是谁亲手弄丢了这19个附属国?是李鸿章。
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大清王朝的19个附属国第一个是朝鲜。光绪20年，中国在朝鲜的军事力量，在和日本的对抗中，逐渐占了下风。到了6月，大清朝在朝鲜的最高官员袁世凯看大势已去，于6月17日离开平壤，到仁川坐轮船回国。21日，日本军队进入朝鲜王宫，杀了卫兵，劫走国王李熙，扶起自己的傀儡主持朝鲜的国事，不亲日的王宫官员，被日本军人全部清除。朝鲜的国内外事务，实际上被日本人全部控制了。
很多文章说，李鸿章是卖国贼，其实李鸿章还是拼命抵抗的。就是日本在朝鲜实力很大的时候，李鸿章还是派出大清朝的海军，到朝鲜抗击日本对自己附属国的占领，同时派天津旅顺的步兵跨过鸭绿江，和日均进行地面战斗。只是在日军强大的炮火面前，清军力不可支，以失败而告终而已。就是在军事力量悬殊的前提下，李鸿章还以强硬的态度，继续派兵，与在朝鲜的日军决一雌雄，并公开与侵略朝鲜的日军宣战。到了光绪20年8月，中国的军队还在固守平壤，一直战斗到8月16日，日本军队巨炮进逼，中国军队各个堡垒都失守之后，平壤全部丢失之后，中国军队才彻底撤离了朝鲜。光绪21年3月，《马关条约》签订，第一款就是中国确认朝鲜为完全无缺独立自主的国家，朝鲜不再给中国进贡，清朝在朝鲜的一切权力悉数废除。看似是朝鲜独立，其实落在日本手里。从崇德2年朝鲜归附为中国的附属国，到光绪21年独立，达258年之久。
光绪五年之前，琉球是中国的附属国，按照签订的约定，琉球国按时给中国进贡。琉球的国王，没有中国皇帝的敕封是不算数的，就是琉球皇帝的大印，也是中国皇帝敕送的。光绪5年，日本军队进入琉球，俘虏了琉球的国王，占领了琉球，更名为冲绳。总理衙门质问日本灭大清附属国，日本人拒绝接受质问。光绪六年，光绪皇帝让北洋大臣李鸿章全权处理琉球事务。李鸿章是个陆地上的大臣，根本没有海洋观念。本来日本在美国的调和下提出中日两国分割琉球，但因李鸿章嫌弃中国分得的岛屿瘠薄而放弃。
李鸿章的奏章是这样说的：“琉球原部三十六岛，北部九岛、 中部十一岛、南部十六岛，而周回不及三百里。北部中有八岛早属日本，仅存一岛。 去年日本废灭琉球，中国叠次理论，又有美前总统格兰忒从中排解，始有割岛分隶 之说，此时尚未知南岛之枯瘠也。本年日本人竹添进一来津谒见，称其政府之意拟 以北岛、中岛归日本，南岛归中国。又议改前约。臣以琉球初废之时，中国体统攸 关，不能不亟与理论。今则俄事方殷，势难兼顾。且日人要索多端，允之则大受其 损，拒之则多树一敌，惟有暂从缓议。因传询在京之琉球官尚德宏，始知中岛物产 较多，南岛贫瘠僻隘，不能自立。而琉球王及其世子，日本又不肯释还。
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适接出使 大臣何如璋来书，复称询访琉球国王，谓‘如宫古、八重山小岛另立三子，不止吾 家不原，阖国臣民亦断断不服。南岛地瘠产微，向隶中山，政令由土人自主。今欲 举以畀琉球，琉球人反不敢受，我之办法亦穷’等语。臣思中国以存琉球宗社为重， 本非利其土地。今得南岛以封琉球，而琉球不原，势不能不派员管理。既蹈义始利 终之嫌，且以有用之兵饷，守瓯脱不毛之地，劳费正自无穷。而道里辽远，实有孤 危之虑，若惮其劳费而弃之不守，适坠人狡谋。且恐西人踞之，经营垦辟，扼我太 平洋咽喉，亦非中国之利。是不议改约，而仅分我以南岛，犹恐进退两难，致贻后 悔。今之议改前约，傥能竟释琉球国王，畀以中、南两岛，复为一国，其利害尚足 相抵，或可勉强允许。不然，彼享其利，我受其害，且并失我内地之利，窃所不取 也。臣愚以为日本议结琉球之案，暂宜缓允。”
光绪皇帝在琉球问题上同意了李鸿章的奏章，想把琉球问题留给智慧的下一代，结果琉球就彻底弄丢了。
顺治初年，越南成为大清王朝的附属国。越南的国王，一般都有清朝皇帝敕封。皇帝驾崩，皇帝的儿子袭封，也有大清皇帝的敕封为准。到了光绪9年，法国就有图谋夺得越南为殖民地的野心。但是法国军队的战斗力不是很强，在和驻越南的清军队战斗中，并不占优势。但是法国的军舰比中国的厉害，就在海上搔扰中国的领海，并攻打台湾省的基隆。
光绪11年正月初九，法军进攻镇南关，大炮轰毁了关门，提督杨玉科战死。接着70岁的冯子材镇守镇南关，大胜法军，并且攻下了被法军占领的谅山。接着6000法军侵犯临洮府，也被冯子材击败，并且阵斩法军将领五人，法军彻底溃败。
法军虽然在越南的战场上溃败了，但是法军的军舰占领了台湾的澎湖。这个时候，法国人就玩起了绥靖主义的手法，让英国人出面向李鸿章议和。 条件是法国把基隆、澎湖交还给中国，而中国军队撤出越南，互相不索取战争赔偿。李鸿章奏言：”澎湖既失，台湾必不可保，当藉谅山一胜之威，与缔和约，则法不至再事要求。“光绪皇帝接受李鸿章的建言，立即停战。而在和法军战斗中占着上风的中国军队将领，扼腕痛恨愤，不肯后退，坚持要战。但是朝廷的圣旨言切，就撤出了越南。光绪11年3月，越南不再是中国的附属国，而成为法国的保护国。