崇祯自伤自怜，一壶酒喝尽，才举步走向坤宁宫，发现周皇后已经上吊自尽，遂老泪横飞，口中却连称：“好!好!”十六岁的长平公主在一旁号哭不已。崇祯垂泪叹道：“汝奈何生我家?”左袖掩面，右手挥剑，一剑劈向公主。公主看见剑来，本能地以左臂一挡，臂被斩断，当即昏厥倒地，“未死，手栗而止”。宫中一时大哗，人人均惊呼道：“皇爷动刀矣。”
崇祯“遍召所御妃嫔数人，俱亲杀之”，其中的袁贵妃上吊绳断堕地，未死，崇祯往她的肩头连砍了三剑，三剑砍完，两手酸软。将这些妃嫔悉数处死后，他又召来太监王承恩一起喝酒，酒毕，吩咐内侍各自逃生。他换了便衣，手持三眼枪统，和王承恩一起走出中南门。
时已至三更，但见宫中内侍狼奔遯突，四下逃命，而正阳门城上，高悬着三盏白灯笼。前日，他曾密召守城官，发每座城门备白纱灯笼三盏，吩咐说：“军情缓急，用这三盏灯笼为信号，敌人初攻城，则悬一灯;攻城急，则悬二灯;城破，则悬三灯。”
看着这三盏白纱灯笼，崇祯徬徨无计，想起成国公朱纯臣守齐化门，便想过去寻找，但有人告诉他，朱纯臣外出赴宴未归，于是叹骂而去，到了安定门，门坚不可启。不知不觉间，天将曙矣。
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五鼓时分，崇祯习惯性地走到前殿，亲自鸣钟，召集百官。可是，这个时候，又有哪个官员还会来上朝?崇祯看着空荡荡的大殿，叹息了一会，走进内苑，又登上了煤山。山下的火光与天边的红光交汇，天色快亮了。
崇祯以发覆面，与王承恩双双在山上自缢身亡，留遗书于衣带中，云：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”在中国历史上长达276年的大明王朝由此宣告灭亡。
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