南京民间现在还流传着“十三个城门同时出棺材” 的传说，说朱元璋发引那一天，大开十三个城门，同样的仪仗，同样的棺材，同时抬出城外，谁也不知这十三口棺材最后抬到哪儿，也不知道朱元璋到底在哪一个棺材里面，从哪个城门抬出去的，这样故布疑阵就是为了让人们搞不清朱元璋到底葬在何处。有人说这是朱元璋的意思，因为他自知杀戮太重，生怕仇人报复，破坏他的陵寝，所以想出这个办法。
可能有人觉得是无稽之谈，其实并非空穴来风，史料上有记载，如明人朱国桢的《皇明大政记》上便有这样的文字，朱元璋下葬那天，“而发引，各门下葬”。
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各门下葬，是一种障眼法，实行秘葬的步骤之一，属反盗墓的典型特征。我在我的《中国人盗墓史》等书中也是这样认为的，但我后来我进行了思考，发现这里面很蹊跷，因为大家都知道朱元璋的墓在哪?如此反盗墓给谁看的?结合当年当年朱元璋死后嫔妃殉葬的事实，那些棺材里很可能装的都是这些殉死的后宫美女!
殉葬本是秦汉以前的丧葬制度，活杀死者身边的妃妾新侍，到阴间给死者站岗放哨当“服务员”。秦始皇死后，秦二世便曾父皇生前多得不清的后宫女人全都处死了，天怨人恨。刘邦当皇帝后，果然地废除了这一没有人性的陋俗。但已消失了几个朝代的殉葬，到朱元璋当皇帝时，又恢复了这一制度，死灰复燃。
后为朱姓子孙皇帝仿效，明成祖朱棣死后，便用30多个宫妃殉葬，甚至连藩王都有殉人。如郢靖王朱栋位于湖北钟祥市的墓被盗后，当地考古专家进行“抢救性”发掘时，便发现了殉人。在左右耳室里，各发现了六口棺材，从遗骸鉴定分析来看，年龄都不是很大，且都是女性，由于年轻，骨头早都烂了，只剩下牙齿和金属饰物。这些女人应当是朱栋生前年轻漂亮的妃侍，她们不可能同时生病死去，惟一的解释是非正常死亡——殉死。
再说回朱元璋。在皇太子朱标早丧的情况下，朱元璋依传统礼制，立朱标的大儿子、长孙朱允炆为皇太孙。朱元璋死后，朱允炆承继大位，史称“建文帝”。
朱允炆遵遗诏，依古制，将朱元璋生前没有生育过的后宫嫔妃，全部下令处死殉葬，另有若干宫女从死。至于如何处死这些活生生的殉人，一直是个谜，有的说是水银毒死。有的说是勒死。但根据《朝鲜李朝世宗实录》，应该是吊死——
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“帝(明成祖朱棣)崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
从上文所记可见，是让殉葬妃女站到小床上，脖子伸进绳套后，太监猛然把下面小床抽走。当时，嗣新皇帝——朱棣的大儿子明仁宗朱高炽，还亲自到场，与她们话别，实际是“监刑”。两个朝鲜选献进宫的美女韩氏和崔氏，也都处死了。
韩氏临死前哭喊，“妈妈，我去了!妈妈，我去了!”未等话说完，太监就抽去了她脚下的小床。其状之惨不忍细想，连后皇帝都看不下去。后来明英宗朱祁镇果断地废除了殉葬制度。朱祁镇当皇帝时曾被瓦剌俘获，此是他的一大耻辱，但因废除殉葬，使他有了一个良好的口碑和历史形象。
《明史·英宗后纪》(卷十二)给他的盖棺定论是，“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”给朱元璋殉葬的人具体有多少人，史上并无确切的记载。据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”
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后来，朱允炆对这些生殉后妃宫女的家属进行了表彰和封赏。张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、林良、李成、张敏、刘政等人都被封赏，授以“千户”、“百户”之职，其官皆世袭。他们都是给朱元璋殉葬宫人的父兄，即所谓“朝天女户”。
那么，这么多的殉葬者都要用棺材装殓吧，然后陪葬于孝陵。而且，这殉葬的人数正好与“13”之数颇为接近。所以，在下葬那天，十三城门同时朝外抬棺材就很好理解了。当时的南京市民在朱元璋出殡那天肯定都出来看了，但因为朝廷“清街”，只能远远地看，因为棺材很多，坊间便你传我传，便传成了“十三城门抬棺材”，近而变成了南京一大怪。
这十三具抬出的棺材是假棺还是盛放殉葬嫔妃的，我们目前还不能知道，只能期待考古学家的进一步发现。
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