中国古代的传统制度是由秦始皇开创的大一统中央集权制度，在这种制度之下，由统治阶级一手组建的朝廷，是全国最高权利机构。
由于古代特殊的思想和制度，导致那时候的朝廷与现在的民主政府有很大差距，与现代的公务员是人民公仆不同，古代的官员是老百姓的主子，老百姓的劳动成果最后都要上交给朝廷。
这种情况造成了古时候的很多官员都贪污腐败，鱼肉百姓，强征暴敛老百姓的财产，本本分分的清官则成为了稀有之人。
提及古代清官，大家第一时间想到的主要是两位，一位在大宋王朝担任要职的包拯，一位在大明王朝担任要员的海瑞。
包拯因为办案公正，铁面无私，被称为包青天，官至高位，平常生活各方面却与普通老百姓无异，没有任何奢侈之物。清官海瑞同样如此，他在当官的时候，为了节省吃饭开支，自己每天下地种菜吃，很少买过菜。唯一一次买了两斤肉，还是在他的老母亲大寿之时，而这件事，甚至成了当时的头条新闻。
要说清官，并不是那么好做的，前面所说的，只是为何会有那么多贪官而已。试想一下，如果周遭环境都是贪官，要想在其中独善其身可不是那么容易的。
而且更重要的是，一旦进入官场，所谓人情世故就是优先考虑的，贪官当朝的环境下，保持清廉，不但会与身边人格格不入，甚至还会惹火烧身。可见，想要出淤泥而不染，并不好做。
不过，皇帝一般都非常欣赏这种官员，虽然他不会为了清官去惹怒朝廷众臣，但是却会将清官作为榜样，鼓励大家向其学习，以期朝廷可以呈现出廉洁之风。
但是，凡事都有例外，清朝时期就有一个位高权重的清官，却被当时执政的皇帝康熙极为讨厌。这位清官，名叫汤斌。
汤斌出生于大明王朝末年的一个河南宦官人家中。虽然大明王朝气数已尽，但是其父母并没有忙着四散逃命，仍然对汤斌的教育十分伤心。汤斌自幼饱读诗书，文学成就极高。
金兵南下灭了大明王朝之后，汤斌的生活一度急转直下，日子过得很是艰难。不过，好在清朝建国，稳定局势之后，科举制度重新恢复，汤斌也利用次机会，在二十五岁的时候考中进士，正式踏上了大清王朝的仕途。
虽然踏上了仕途，但是最开始几年，由于没有被重视，汤斌一直都是小小的地方官员，从未进入过真正的权利中心。
而从康熙登帝开始，这一切终于改变，汤斌的命运转折点到来了。由于康熙帝热爱文学，满腹经纶的汤斌自然就成为了康熙提拔的对象之一。汤斌先是担任翰林院的讲师一职，一步步靠着才华往上爬，位至内阁学士。
那一年，江宁巡抚职位空缺出来，皇帝对下一任上位的官员非常上心，亲自选拔人才。之所以连皇帝都如此上心江宁巡抚之位，是因为江宁这个地方是清朝最富饶的区域，当时的大富之人很多都是出自此处。如果此地巡抚都是贪污腐败之人，那就很可能对清政府的财政产生重大影响。
康熙考虑了了很多候选人，最后敲定了汤斌，理由是在康熙看来，汤斌乃是正直廉洁之人，足以担当此任。
汤斌也的确没有辜负康熙帝的厚待，担任巡抚的这些年里，他一直都廉洁奉公，不贪图一分资产。
史书有所记载，汤斌在任期间，所吃所用都极为节俭。床上用品都是寻常百姓家的粗布制品，跟海瑞一样，不怎么在外面买菜，常年挖野菜当饭吃，有什么重要日子吃些好的东西时，也不过是豆腐。就连自己亲生儿子为解馋偷买鸡，都被汤斌一顿打。
之后汤斌继续升职，当上油水最多的工部尚书，但他仍然两袖清风，为表清廉还特地在深冬上朝的时候穿着一件破羊皮大衣。
等汤斌去世的时候，这么一位大官家财竟然只有八两碎银，连举办丧事都不够，最后还是在他朋友的资助下，才入土为安。
不过，死后的汤斌却出了状况，后人对他的评价一下分成了两个极端：赞扬他的人认为他廉洁奉公，是当官为人的典范；批判他的人认为他是没有任何能力，只贪图名誉的人。
而原本对他非常称赞的康熙皇帝，在他死后却也开始批判他，认为他虽然能说会道，表现很好，但实际上说一套做一套，根本没能力。
至于他的廉洁奉公，也因为他曾为母亲修建极其富丽堂皇的祠堂而被人诟病。
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