咸丰时期，洪秀全金田起义，建立了浩浩荡荡的太平天国，声势浩大，席卷了大半个中国，俨然有灭掉清朝之势。清朝的绿营兵许久没有打仗，战斗力严重不足，面对太平天国节节败退。江山不保，何以维持？危难之际，清朝启用曾国藩赶往湖南老家组织团练，誓要灭掉太平天国。
曾国藩据说是星宿转世，出生之时，母亲梦见一条大青蟒钻入腹中，随后生下了曾国藩。曾国藩皮肤不好，身上有癣，发作之时，奇痒难忍，据说这是大青蟒投胎之时鳞片所化。当然这些只是奇闻异事，却暗示着曾国藩不是一个普通人。
曾国藩来到湖南老家组建湘军，他没有依靠朝廷的一兵一卒，也没有依靠朝廷的粮饷。当时的朝廷已经穷途末路，拿不出任何有价值的东西。绿营军虽然有人，但是骄奢淫逸，实在难以驱使。粮饷的钱财，朝廷更是没有，曾国藩只能靠自己。但是他凭借自己的能力，不仅招来了大批人组建湘军，还把新组建的湘军训练成了虎狼之师。
咸丰十一年，曾国藩看着弟弟曾国荃率领湘军攻陷了当时太平天国的军事重地安庆。安庆一旦被攻陷，太平天国的门户大开，之后直捣苏州，再接着就可以平定金陵。安庆这个地方易守难攻，是一场恶仗，曾国藩特地命弟弟曾国荃前来攻打。
曾国荃的部队是湘军里面最精锐的，也是最具有杀气的虎狼之师。安庆这场仗打胜了的话，将会名留青史，也是太平天国当中非常重要的一场大仗。曾国藩为了能够成就弟弟曾国荃，将全部主力压在安庆这个地方，顶着上面巨大的压力，终于曾国荃不负众望，拿下安庆。
安庆刚刚拿下，清朝内部发生了巨大的变化，咸丰皇帝驾崩，他的妃子慈禧执政。一朝天子一朝臣，这个时代要变，咸丰的离世也意味着曾国藩的靠山肃顺倒台。曾国藩利用敏锐的嗅觉来感知着这些气息的变化，然而他等来的是大功的嘉奖。
由于曾国藩大破安庆，为了能够使他结束这动荡十年的太平天国，慈禧的嘉奖非常丰厚。曾国藩原本就是江南和江西总督，又提升曾国藩兼领浙江的所有军务，将这么多省的军政大权全部集中于一个人，在整个历史当中也是非常罕见的。曾国藩能够获得这样的嘉奖，与他的为人处事有莫大的关系。
曾国藩是一个狠人，又是一个圆滑之人。他被称为官圣，在做官方面，他的技巧无人能敌。最可怕的人不是魔鬼，也不是神佛，而是披着神佛的外貌，却有着魔鬼手段的人，曾国藩就是这样一个人。
曾国藩刚刚被任命为总督时，第一个重要的事情就是要将两江的重要岗位进行洗牌，以此来安排自己。人人都说任人唯亲是一个贬义词，曾国藩则不这么认为。不任人唯亲，难道任人为疏不成，让所有人都和他对着干？
浙江省是富饶之省，慈禧将浙江省交给曾国藩来管，一方面是为了嘉奖曾国藩，安定他的军心，另一方面也是在试探曾国藩，看曾国藩手握军政大权之后有没有其他的想法。如果曾国藩有异动，慈禧将会对曾国藩下杀手。因此，曾国藩兼任浙江总督之后，并不能够马上的洗牌，他需要悄悄地将重要岗位换成自己的人。想要实质性地控制两江以及浙江，曾国藩需要撤掉三个人。
曾国藩想要撤掉的有三个人，一个是浙江巡抚王有龄，一个是江苏巡抚薛焕，最后一个是他们两人的后台何桂清。曾国藩首先想要撤掉的一个人便是王有龄，王有龄这个人与曾国藩有仇，他们的仇是如何结下的呢？
王有龄
要想说清曾国藩与王有龄的恩怨情仇，要回到几年前。总督何桂清与浙江巡抚王有龄两个人是世交，颇有渊源。祖父辈上，何桂清的祖父竟然是王有龄家的家奴。有了这一层关系，当何桂清发达之后，特别想扶持王有龄。
王有龄也特别识趣，在何桂清的大力扶持之下，王有龄迅速坐上了布政司的职位，这是一个美差，也是一个富差，他也成了何桂清的钱口袋。何桂清当然愿意把这个位置交给他心腹的人，之后他还想让王有龄坐上浙江巡抚的位置，这样两个人可以更加美妙地配合。
可是曾国藩那时候被调任浙江军务，他也需要将自己的人安排到浙江巡抚的位置上，这样方便调配浙江省的财务来当做军饷。两虎相争必有一伤，最终曾国藩利用自己在朝中的靠山，争取下来了这个名额，并把浙江巡抚这个位子安排给了自己的人罗遵殿。
王有龄和何桂清两个人非常生气，但是面对曾国藩，他们无可奈何，曾国藩手上握有湘军，如果和曾国藩闹翻，两个人的实力是打不过曾国藩的。因此他们只能忍气吞声，寻找机会干掉浙江巡抚罗遵殿，他们等待的机会终于来了。
当时太平天国吃了好几场败仗，迫切需要反击，这时他们就发重兵来攻打重镇杭州。杭州城危急之时，罗遵殿派人去向曾国藩求救，曾国藩此时无法派他的湘军过来，因为此时太平天国的其他军队正在猛攻江南大营，他只好派手下张玉良前来救援。