提起孙武，很多人都会想到《孙子兵法》。的确，作为一名伟大的军事家，孙武的才华无可挑剔。可是，少有人知的是，孙武还是一位极富策略的政治家。无论是其对战机的把握，还是对政局的判断，无疑都表现出了一种超脱于“纸上谈兵”的智慧，真是武能迎难而上，智能适时撤退。
可以说，历史上真实存在的“孙武”，绝非只有人们想象的那般能力。
春秋战国时期，吴楚相邻，虽是近邻，但两国的关系却十分紧张。起初是因为经济问题，后来，则因为政客的介入转变成了军事矛盾。
据《史记》记载，最初吴楚交战，主要是因为居住在两国边境的养蚕妇“斗殴”。说到这，有必要交代一下，那时吴楚两国的丝绸业十分发达，甚至，一度成了两国的支柱性产业。而楚国的钟离和吴国的卑梁氏，作为边境邻居，刚好都以养蚕为生。
众所周知，养蚕需要“桑叶”，就像如今稀缺的能源一般，那时的“桑叶”也就成为了两国人民争抢的经济资源。一日，钟离城和卑梁氏城的妇女们，因为抢夺“桑叶”发生了冲突。于是，这场妇女们的“聚众斗殴”很快升级成了大规模的械斗，或许是因为斗争过于激烈，这件事很快惊动了国家上层。
最终，考虑到养蚕业的重要性，吴王僚和楚王平立刻调遣军队作战，至此，吴楚战争爆发。
其实，从某种角度上来分析，这次吴楚战争，可以算作“第一次丝绸战争”。那次交战，吴国派出了统帅公子光。因为，其张弛有度的领导，吴国大胜。作为战胜方，吴王僚占领了楚国的“丝绸重镇”钟离。或许是因为公子光过分耀眼的军事才能，吴国大夫伍子胥随之投入到了其门下。
之后，在看到吴国在战争中的强势态度时，他向吴王僚提出了继续攻楚的建议，并表示自己愿意随公子光出战。但是，让伍子胥没有想到的是，年轻气盛的公子光早就看透了其怂恿吴国伐楚，实则是在为父兄报仇的目的。于是，他拒绝了伍子胥继续攻楚的提议，停止了两国之间的战争。
其实，伍子胥原本是楚国人，家中父兄皆为楚国重臣。但无奈的是，其父伍奢和兄长伍尚因卷入王位之争被害。于是，为了复仇，伍子胥辗转各国来到了吴国。确实，伍子胥也曾想通过伐楚战争来实现复仇计划。然而，当公子光拒绝他的提议后伍子胥不怒反笑，因为，他看到了公子光的野心。
——公子光想取代吴王僚称霸吴国。
后来，他为公子光引荐了杀手专诸，于是，借由他人之力，公子光杀掉了吴王僚，篡位成功，史称“吴王阖闾”。至此，伍子胥终于得到了重用。阖闾三年，吴王派伯嚭和伍子胥出兵楚国。也正是在这个时候，孙武经伍子胥“七次引荐”得到了吴王的召见。
其实，孙武在隐居期间，便已编撰了《孙子兵法》。于是，当他带着这份兵书觐见时，吴王阖闾内心赞叹不已。很快，他将孙武提拔为吴国将领。虽然，《史记》未曾记录孙武在那次伐楚战争中的官职，但是，根据历史的零星记载可知，孙武充当的应是军师一类的角色。
那时，吴国在战事中处于上风，但孙武却明确向阖闾提出了“停止灭楚”的反对意见。虽然，被臣僚泼了冷水，但考虑到当时的实际情况，吴王还是采纳了孙武的意见，毕竟，打仗靠的是实力。停战后，吴王在孙武的建议下专心搞起了经济。经过四年的准备，吴国军事实力大大提升。
之后，眼看时机已经成熟，阖闾再次启动了灭楚计划。公元前508年，吴国再次出兵伐楚。值得一提的是，吴王当时采纳了孙武“伐交”的策略，致使桐国叛楚，舒鸠氏欺楚。在如此四面楚歌的绝境下，楚国轻而易举地被吴国收拾了。十月，吴军趁机攻克了居巢，俘获了楚国大夫公子繁。
眼看离灭楚目标越来越近，吴王阖闾再次提出了攻占楚国都城郢都的计划，他问道：“始子言郢未可入，今果何如？”经过六年的沉淀，孙武和伍子胥支持了吴王伐楚的战略。之后，孙武在此战中更是献出了“因粮于敌”的策略，即：吃掉楚人的食物追赶楚人。
最早，因为孙武的策略和伍子胥的英明指挥，吴军只用了短短十几日便攻入了楚国郢都。当然，面对楚国这样一个大块头，仅靠智取是远远不够的。所以，吴王在伐楚的过程中，采纳了伍子胥和孙武提出的“联合唐、蔡灭楚”的建议。
因为，楚国从前经常欺凌小国，因此，此计划一经提出，便得到了唐、蔡两国的支持。于是，在三国联军的夹击下，楚国国都陷落，楚昭王被迫出逃。可以说，这一战对伍子胥来说意义非凡，他终于实现了为父兄复仇的计划。后因未找到楚昭王，伍子胥便从坟中挖出了楚平王鞭尸。
话说，伍子胥与申包胥本为故交，看到昔日好友率军攻打楚国，他多次派人责骂伍子胥。吴军攻入郢都后，申包胥逃到了山里。为了复国，他不得不到秦国寻求帮助。
一开始，秦哀公根本没将他放在眼里，可是，申包胥却不吃不喝在秦城外哭了七天七夜。终于，他的忠心感动了秦国君臣，他们答应助其复国，这就是历史上著名的“哭秦庭”。曾经，秦哀公如此评价申包胥：“楚虽无道，有臣若是，可无存乎？”由此可见，秦哀公对申包胥的赞赏。
或许上天也被申包胥的忠心感动了，因为，在吴王阖闾忙着与楚军厮杀时，他的弟弟夫概偷偷返回了吴国，自立为吴王。得知后院起火，吴王顾不得战事，仓皇回国赶走了夫概。与此同时，楚昭王也在秦国的帮助下复了国。常言道，“国破显忠良”，楚国忠臣申包胥用生命诠释了何为忠君爱国。