两国或者两军作战，不斩来使，似乎是古代战争默认的战争规则，经常可以在小说、影视作品中见到。这一规则到底有什么魔力，必须遵守么？如果不遵守会怎么样？我们不妨来探讨一下。
先说“两国交战，不斩来使”的来历。
周朝廷为了加强统治，解决各类矛盾，就根据夏商以来的风俗习惯，发展出了完善的礼乐制度，即常说的周礼。周礼除了包含分封制、嫡长子继承制、宗法制等等之外，还包括五种重要的礼仪，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼。在西周时期，做什么事情，都是要讲究礼法的。
西周实行分封制，当时的天下诸侯，大多数都是姬姓宗室，非宗室诸侯也都是有功于周的功勋重臣。各诸侯都尊奉周天子为天下共主，诸侯与周天子，以及诸侯之间的矛盾，相对而言，都是内部矛盾。而且，作战是贵族的事情，一般情况下不会有生死之搏。
当时，双方交战，通常都会依礼法进行。双方要提前互派使者，约定时间、地点，到了时间，就到约定的战场列阵交兵。通常约定的地点就是被征伐诸侯国的疆界处，所以，战场也被称为疆场。而且，打之前还要“致师”，即挑战，互派勇士单挑，或者捉对厮杀。小说中常有的大将单挑桥段，在西周时期还真是这么作战的。
如果一方战败，逃出五十步之后，另外一方就不能再进行追赶，这才有了“五十步笑百步”的典故。逃五十步就可以了，何必要逃一百步呢。而且，还规定了，对方战败之后，年老和年少的士兵是不可以作为俘虏的，要尊老爱幼，保留战国诸侯国繁衍生息的希望。而且，如果一方有国丧，另外一方也不可以攻打。可见，当时贵族之间的战争，还是很讲规矩的。
当时，并没有现代这么发达的通讯技术，信息交流只能由使者来完成。为了保证信息传递的通畅，就形成了一套保护来往使者的习惯，这些使者通常都会受到比较好的对待。为了保证双方能够按礼法打起来，“不斩来使”就成了默认的约定。
而且，不斩杀来使，除了可以表示遵守作战规则，展示气度之外，还可以利用使者做很多事情，诸如探听情报，散播虚假情报等。
三国时期，蜀魏两军对峙五丈原，司马懿就是通过诸葛亮派来的使者，得知了诸葛亮的饮食、治军情况，并且推测出诸葛亮命不久矣。
明朝时期，据野史记载，皇太极就是通过抓到的明朝两个太监，散播了袁崇焕已经投靠了清朝，准备里应外合攻取北京的消息，成功离间了崇祯和袁崇焕。
如果两国交战，斩杀了使者，会怎么样呢？
东周时期，逐渐开始礼崩乐坏。早期的春秋时代，大多数诸侯还能够遵守礼法，但是破坏者已经开始出现。到了战国时期，只剩下了利益与吞并，先打谁，派兵去打就是了，很多礼法也就被抛弃了。而自秦汉开始，斩杀使者的现象，更是屡见不鲜。
通常情况下，斩杀了对方使者，就是表明和对方彻底决裂，是一种宣战的表示，多数情况下，一场大战是在所难免了。强势的一方，可以通过此方法来威慑对方。而弱势的一方，则可以通过斩杀对方使者，鼓舞士气，激励将士血战到底的决心。有时候，杀使者纯粹是因为感觉受到了欺骗、羞辱，为了泄愤而为。
先看一个倚强凌弱，斩杀对方使者的典故。
《左转·成公九年》就记载，晋国派大将栾书攻打郑国。郑国弱小，派遣伯蠲出使求和。结果，晋国斩杀了伯蠲，继续攻打郑国，被《左传》记录为了“晋人杀之，非礼也。兵交，使在其间可也。”
由此可见，春秋之时，因为周天子势力的衰微，已经有不尊礼法，进行战争的情况。只是，这种行为，在当时还是会被天下诸侯认为是不守礼法的行为。
最后，这件事情，还是在楚国发兵攻打晋国的盟友陈国，晋国才退兵，郑国得救。
再看一下处于劣势，斩杀对方使者，鼓舞士气，抗争到底的例子。
汉朝时，耿恭率数百人固守疏勒城。匈奴派使者入城劝降。耿恭为了表示誓死守城，坚决不降的决心，将匈奴使者杀死后，在城墙之上火烤与剩下的守城将士分食了。最后，疏勒城中的汉军将士被救出时，仅剩26人，到达玉门关时，仅剩下13位壮士。
南宋末年，蒙古大军在蒙哥的率领下进攻四川，受阻于钓鱼城之下。蒙哥派出使者入城招降。南宋合州知州王坚严辞拒绝了蒙哥的劝降，并斩杀了蒙哥派来的使者，以示抵抗到底的决心。最终，钓鱼城在蒙古大军的反复进攻之下，坚守了36年之久。直到南宋已经灭亡，忽必烈答应不伤害城内百姓，守城将士才弃城投降。
还有因为感觉受到了羞辱，斩杀使者的。
楚汉争霸期间，刘邦派郦食其去游说劝降齐王田广。原本，田广答应了投降，献城。这说明使者的力量还是很大的。结果，韩信听说之后，不甘心平定齐国的功劳被郦食其所抢，就发兵攻齐。
田广听说之后，认为郦食其出卖了他，恼羞成怒之下，烹杀了郦食其，并率兵逃跑。
郦食其作为使者，本来完成了任务，结果为韩信所坑，被齐王斩杀，死得的确有点冤。而韩信也暨此平定了齐国。
总结下来，不斩来使，是遵守交战规则，或者想利用使者，达到自己的一些目的。而斩杀了来使，通常情况下，则表示了战争的决心，会迎来一场血战。