刘邦死后，儿子刘盈继承了皇位，然而这个儿子一点也不像自己的老子，懦弱没有政治才能，全凭母亲吕后一手把控，就不是个当皇帝的料。他在位八年就死去了。此后吕后又先后立了刘盈的两个年幼的儿子为皇帝。吕后病死之后，大臣们商议着吕姓外戚权势过大，恐怕日后不受朝廷控制，因此不能再立刘盈的儿子、吕氏的孙子了。于是大家挑了一个最合适的人选，就是刘盈的弟弟，代王刘恒，将他立为新君。因为刘恒的母亲在刘邦的诸位后妃之中，不受宠爱和重视，也没有什么显赫的娘家背景势力，因此不担心产生外戚干政甚至夺权篡位的危险。就这样，刘恒成为了汉朝的第五位皇帝，史称汉文帝。
汉文帝有两个女儿，其中一个历史上记载的相关事迹不多，而另一个，就是著名的馆陶公主。她是汉文帝皇后窦漪房亲生的女儿，算是嫡长女，封地在河北的馆陶这个地方，因此一般被称为馆陶长公主。后来她长大后嫁给了堂邑候陈午为妻，因此在司马迁的《史记》中，又称她为堂邑大长公主。到汉景帝在位时，按照汉朝的称呼方式，因为她的母亲是窦太后，后来她也被称为窦太主。馆陶长公主嫁给陈午之后，生下来两个儿子，和一个女儿，两个儿子的故事暂且不表，单说她的女儿，就是历史上大名鼎鼎的汉武帝皇后陈阿娇。“金屋藏娇”的典故就来自于阿娇和汉武帝的故事。
史书上关于馆陶公主的记载占了相当大的篇幅。据记载，她从小深得母亲窦皇后的宠爱，当她的父皇文帝去世之后，她弟弟刘启就继承了皇位，即汉景帝。汉景帝对自己的这个长姐非常爱戴，愿意听她的话。因此，馆陶公主就仗着自己的特殊地位，养成了骄横任性自私的性格。她在大事的谋划决断上，也比较有心计，为了自己丈夫和两儿一女的利益，费尽心思在宫廷之中奔走周旋。为了讨好自己的皇帝弟弟，还经常亲自挑选美女，给弟弟充实后宫，这也引起了后宫一些嫔妃的不满。
最初汉景帝是将栗姬的儿子刘荣册立为太子的。馆陶公主就看好了刘荣的大好前途，那将来是要当皇帝的人呀，于是她就计划着把自己的女儿嫁给刘荣，将来就能做母仪天下冠领后宫的皇后了。可是没想到，这个栗姬是个没有政治眼光的人，她平时就讨厌馆陶公主自大骄横、好搬弄是非的为人做派，因此死活不同意跟她结为亲家。但是她真是太幼稚了，根本就没想到以馆陶公主这么特殊的身份，这么高的第位，要是和她结亲，那岂不是等于有了强大牢固的靠山，自己和儿子刘荣的地位就稳固到谁也威胁不了。也许栗姬太自信了，自以为儿子的太子地位已经确定下来，将来皇位非刘启莫属，自己眼光就比较高了，还看不上馆陶公主和她的女儿，却没料到，因为自己的缺乏政治上的远见，而葬送了儿子刘荣的太子之位。
因为栗姬拒绝了馆陶公主，不要她的女儿当太子妃，因此惹来馆陶公主对自己的深深的记恨。在馆陶公主的谋划里面，是一定要让自己的女儿当上太子妃，进而当上皇后的。既然你栗姬不识抬举，那我就废了刘荣的太子身份，让别人当太子，再把我女儿嫁给新太子，将来照样当皇后。于是，馆陶公主就开始寻找下一个目标，能替代刘荣的目标，最终她选中了皇十子刘彘。她和刘彘的生母王夫人一拍即合，两人开始在轮番地在汉景帝面前变着法说栗姬和刘荣的坏话。汉景帝虽然并不是个昏君，可是也架不住两个女人暗藏心机地整日在耳边叨叨，终于对栗姬母子厌烦不已，结果废了刘荣，改立刘彘为太子，王夫人也被封为皇后，至此馆陶公主和王夫人的联袂演出大获成功，堪称双赢。
刘彘就是后来的汉武帝。彘这个字的本意是猪，为什么堂堂皇子会取这么低贱难听的名字呢？因为当时的贵族公子因为生活过于安逸，缺乏锻炼，多有早早夭折的，为了好养活，就会像平民百姓那样给他随随便便取个卑贱的名字，这也很正常。还有史书记载道：汉景帝受到自己父亲文帝托梦说，如果王美人生下儿子，就给他取名为彘。因此就汉武帝一出生时，就有了刘彘这个不太雅观大气的名字。后来刘彘被封为太子时，就改名为刘彻了。
有一次馆陶长公主带着女儿阿娇去后宫看望王皇后，见到四五岁的侄儿刘彻非常喜欢，就抱起来放在自己膝盖上逗弄他玩。要说古代人跟现代人在逗小孩子时的话术还真是一模一样，只见长公主神秘秘地问小刘彻：“你想娶媳妇儿不？姑妈给你找个漂亮媳妇吧？”天真无邪的小刘彻一听欢欢喜喜地回答说要啊。长公主忍着笑继续逗他，指着两旁侍立的宫女们问：“那你要谁呢？这里这么多好看的女孩子，你喜欢哪个呀？”刘彻看了一圈，摇摇头说：“都不好。”馆陶公主姑妈一看刘彻还懂得挑剔，就指着自己身旁的女儿阿娇问：“哎呀那我们小帅哥到底喜欢谁呢？要不，把姑妈的女儿，你的阿娇姐姐嫁给你吧？”谁知道小刘彻一听阿娇姐姐，就大喜，笑着说：“太好啦！要是姑妈把阿娇姐姐嫁给我，那我就专门为她建造一个金屋子给她住。”馆陶公主听了这话，笑得更加开心了。等刘彻大一些之后，就将阿娇嫁了过去，成为太子妃。公元前140年，汉景帝去世，刘彻登基，陈阿娇就成了陈皇后。