一 、努尔哈赤少年时落魄佟家
努尔哈赤，东北建州女真（今天的满族），自明万历年间崛起，建立了后金（清王朝），他一生妻妾很多，但他的原配佟氏，在史料中几乎被人为地“忘记”。
佟氏，后人称之为元妃，这称号并不是皇室赐予的，而是民间的说法。
然而，元妃佟氏是努尔哈赤立国前后一个非常重要的人物，无论是她的家族还是她本人，都为努尔哈赤的兴起功不可没。
佟氏为努尔哈赤生了两个儿子：长子禇英，次子代善，女儿东果格格。
佟家，是当时抚顺关一带的大户，在抚顺关正北二百五十里，拥有佟家庄园，并且佟氏一族在当地很有地位。
努尔哈赤的父亲叫塔克世，是建州女真的一个头目，并且充当两面间谍，给明朝传递些建州女真的情报，也打探明朝的动向向建州女真告知。
塔克世的元配老婆生了努尔哈赤兄弟，后来去世了，塔克世就又继嫁了一房，这个后妈待努尔哈赤兄弟十分不好，便以分家的名誉把努尔哈赤兄弟扫地出门。
一下子令努尔哈赤陷入非常困苦的境地，为了生存，不得不靠上山采蘑菇，挖人参，摘榛子为生，然后将这些东西带到抚顺关集市上去卖。
（努尔哈赤）
据说，有一次努尔哈赤上山挖参，忽遇大雨，只好将近躲到山洞中避雨，恰好佟家塔木巴彦打着灯笼路过，看到被雨淋透，冻得发抖的努尔哈赤。
塔木巴彦便上前询问，知道他的情况后，觉得这后生骨子里透出一种东西，很招人喜欢，便把他领回了佟家。
这个塔木巴彦其实是汉人，精通蒙汉满语，这塔木巴彦是人们对他的尊称，巴彦是富人的意思，他的汉名叫佟远。
佟家是方圆闻名的大家族，靠酿酒起家，如今有很多产业，经营着许多的烧锅、客栈，田地。
据说，当年努尔哈赤被后妈赶出家门，流落到抚顺集市上，这天恰好有一位大爷坐着一辆马车，不巧车轮脱了轴，车篷子翻了，把大爷压在底下，挣扎不出来，努尔哈赤看到，迅速奔过来，用他的肩膀将车板扛了起来，救了这位大爷。
老大爷感谢他的相救，打量了一番，觉得这小青年蛮不错的，便询问了姓名和处境，闻知他没有活干，以挖人参活着，就说:“小伙子，我看你人很好，这样吧，你随我到我家，我安排你活干！”
于是，努尔哈赤就随着老大爷来到他家，这个老大爷就是佟远。
据说，这佟远多出经商归来，穿过一片茂盛的丛林时，猛地蹿出一只饥饿觅食的老虎，就在这危机时刻，斜刺里冲出一个结实孔武的年轻人，冷静把开弓一箭，射中老虎的眼睛，老虎受伤而逃……
也有的说当年被赶出家门努尔哈赤在山中挖人参遇到黑熊，被咬伤，恰巧佟远路过救了他，把他领回家中，给他疗伤，于是，他留在佟家……
无论多少种据说，当年努尔哈赤落魄时，是塔木巴彦，也就是佟远收留了他，又把孙女佟氏（也有的说是女儿）、满族名字哈哈纳扎青（笔者认为这是后来史官们给起的名字，原本应该有汉名，为了努尔哈赤家族，隐去了历史真实，佟姓也变成满姓佟佳氏）许嫁给努尔哈赤，让他入赘佟家。
后来建州图伦城主尼堪外兰勾结明军杀了努尔哈赤的祖父与父亲，这给了努尔哈赤借口，发誓报家仇，佟远知道后，拿出自家的十三副半铠甲（也有的说是努尔哈赤家的十三副半遗甲）和许多财产支持努尔哈赤起兵，从而走上了统一建州女真的第一步。
二、是汉人还是满人？
那么，佟家是满人还是汉人？
有人说:东北有一个地名叫佟佳（今吉林省通化），相传那个地方的女真人就以地名佟佳为姓氏，后来有一拨佟佳氏迁移到明朝的抚顺关（今辽宁省抚顺市新宾满族自治县境内）定居，逐渐成为辽东大族。
事实上，自明朝后期到清朝康熙年间，这些佟姓一直都是被认为是汉人，其姓氏源于妫姓，出自夏王朝末期太史终古的后代。
例如佟养正，属于正蓝旗汉军，虽然归入八旗建置，却是汉八旗，直到康熙二十七年（公元1688年），佟养正的孙子佟国纲上疏康熙皇帝:“臣曾蒙太祖谕令，与佟佳氏之巴都哩蒙阿图诸大臣考订支派氏族谱，今请归满洲。”得到康熙皇帝批准，于是佟姓“满汉分隶，族大支繁，于国朝八大姓中称最。”让佟国纲这支加入满八旗，属于满八旗正黄旗，从此后才有了所谓的“佟佳氏”。
也有人认为这佟姓源于蒙古族布鲁特氏，从中我们也能够看出，这后来的“佟佳氏”融入了汉、蒙与满血统。
努尔哈赤还没有强大的时候，也曾姓佟，而不是佟佳。
万历二十四年，努尔哈赤写给明朝的一封信中自称“女直国建州卫管束夷人之主佟努尔哈赤”，如果真的是满姓“佟佳”，应该是“佟佳努尔哈赤”，而不会是“佟努尔哈赤”。
《东夷考略》中记载：“努尔哈赤佟姓，故建州枝部也。”
《明神宗实录》也记载:万历十七年（公元1589年）九月，“以建州夷酋佟努尔哈赤为都督佥事”，由之，努尔哈赤刚刚强大起来的时候以姓“佟”为荣的。