春秋末期，曾经上演了韩赵魏三家分晋的大戏，开启了七雄争霸的战国序幕。而在三国末期，则是蜀魏吴三国归晋，华夏重获一统。
建安十三年（208年）的赤壁之战，奠定了魏蜀吴三国鼎立的局面。
从地盘、人口上而言，曹魏拥有优势
蜀汉
原本流浪四方的刘备，趁赤壁之战魏吴鏖战之机，夺取了荆州四郡。之后，又从孙权那里换得了南郡，有了立足之地。接着，刘备夺益州，取汉中，正式建立了蜀汉政权。虽然关羽后来大意失荆州，蜀汉还是以益州、汉中，外加一个并不稳定的南中荒蛮之地，以区区百余万人口，一直坚持抗衡曹魏。
东吴
东吴则自孙坚、孙策，到孙权，经过三代的努力，控制了扬州、荆州、交州，以及时臣服时叛乱的南方广州山越地区。东吴的地盘虽然很大，但当时的江浙、山越地区，在东晋衣冠南渡，经济重心南移之前，还是欠发达地区，总人口仅250余万，实力非常有限。
曹魏
曹魏则是三国中绝对的实力第一。传统的华夏核心区域，绝大部分都掌握在曹魏手中，而且多数都是富庶的产粮区。曹魏当时控制着并州、幽州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州、凉州8州，外加司隶地区（长安、洛阳的京畿地区）。曹魏的总人口比蜀吴之和还要多，有440余万之众。
魏国占据优势
如果蜀吴不持续对曹魏用兵，破坏曹魏的发展节奏，很明显，单纯拼发展的话，曹魏会发展的越来越快，而蜀吴则会与曹魏的差距变得越来越大。但是，蜀吴持续用兵，也会在一定程度上破坏自己的发展节奏。小国真的是生存不易呀。
从君主上而言，曹魏要比蜀吴的更加贤明，而司马氏则个个都是人精
魏蜀吴三国，都不缺乏文治武功的能臣良将，他们之间区别最大的就是君主的能力。
蜀后主刘禅
蜀国的刘禅，以“乐不思蜀”的典故，成了中国古代昏君的典范。虽然现代有无数人替刘禅洗白，但是，刘禅的治国能力是无论如何也洗不白的。当诸葛亮、蒋琬、费祎、董允等蜀汉四大名相在世之时，蜀国还能苦苦支撑。而四相一亡，刘禅就开始宠幸黄皓等奸佞，逼的姜维只能远走沓中屯田。在钟会伐蜀之时，刘禅又听信益州投降派之言，仅仅被邓艾一个偷渡阴平的奇袭，就亡了国。不能不说，刘禅作为君主而言，就是一个比汉献帝还悲剧的悲剧。
吴后主孙皓
吴国，虽然在孙权去世之后，同样是内部争斗不断。吴主之位，先传孙亮，再传孙休，最后落到了吴后主孙皓的手中。孙皓虽然残暴噬杀，却也是一位有志向的君主，曾经一度在对晋朝作战中，占了优势。
不过，孙皓除了暴虐噬杀之外，还有一个最大的弱点，那就是非常迷信，对谶语深信不疑。他从大臣刁玄那里听到了一段谶语：“黄旗紫盖，见于东南，终有天下者，荆、扬之君！”然后，孙皓就深信自己是天命所归，觉得只要自己御驾亲征，定能一举歼灭晋朝。
于是，孙皓在晋泰始七年（271年），直接带着自己的老妈、妻子、孩子，还有后宫佳丽、太监、宫女上千人，浩浩荡荡的亲率大军伐晋。孙皓天真的认为，此次北伐一定可以一举灭晋。然后，他直接定都洛阳就好了，就不用再麻烦搬迁家人了。
梦想很美好，现实很骨感，大军走到一半，天降大雪，士兵们苦不堪言，军心纷乱。孙皓败给了一场大雪，只能悻悻而归。此战，东吴名将丁奉病逝，万彧被毒死，留平郁闷而亡。
在孙皓这么一位君主的统治之下，吴国的灭亡是迟早之事。在晋朝的持续打击之下，最终晋朝大将杜预率十万大军伐吴，兵临建业（南京）城下。孙皓无奈，效仿当年蜀后主刘禅的典故，向晋军投降。
不过孙皓可不像刘禅那么懦弱。晋武帝第一次召进孙皓，说：“朕设此座以待卿久矣。”孙皓则毫不客气的回答：“臣于南方，亦设此座以待陛下。”
贾充也想趁机刁难孙皓，说听闻孙皓爱剥人脸皮。孙皓直接答：“人臣有弑其君及奸回不忠者，则加此刑耳。”说的贾充面红耳赤，羞愧不已。因为贾充曾噬杀魏帝曹髦。
而在晋武帝司马炎的宴席之上，孙皓则直呼司马炎为“汝”，硬气的很。好在晋武帝司马炎并非度量狭隘之人，还是让孙皓在洛阳得了善终。
悲催的魏国
至于魏国，魏文帝曹丕、魏明帝曹叡皆为贤君明主，而司马懿也已经开始往权臣之路转变。高平陵之变后，司马氏除掉了曹爽、夏侯玄等曹氏宗亲，完全掌控了曹魏政权。自此之后，司马懿、司马师、司马昭先后掌控朝政。
司马师掌权之后，先废了23岁的魏帝曹芳，立了年仅12岁的曹髦为帝。
魏帝曹髦，曾被钟会评价为：“文同陈思，武类太祖”。陈思即陈思王曹植，太祖即魏武帝曹操，一看这曹髦就本非平凡之辈。只是可惜，司马昭更是人精，早有察觉。
甘露五年（260年），曹髦因为不满司马昭的专权，说出了举世名言：“司马昭之心，路人皆知也！”然后亲登战车，率三百余人讨伐司马昭。中护军贾充率军迎战曹髦，其部下成济一剑穿胸，当场刺死了魏帝。
不能不特别提一下这位贾充，生了一个极丑的女儿，就是后来西晋有名的丑皇后贾南风。而司马昭的孙子、晋武帝司马炎的儿子司马衷，也是历史上著名的白痴皇帝。最后，西晋八王之乱，司马家族内斗不止，最终引发了五胡乱华，汉人不得已衣冠南渡。也许，这就是天理昭彰，循环有报吧。而司马氏的内斗，差点导致汉人绝种，司马懿家族对汉人而言，绝对是千古罪人。