《铡美案》差不多是老百姓最熟悉的戏曲故事了吧，无论看不看戏，多少都能哼一句：“包龙图!打坐在!开封府!……”陈世美的大名也是遗臭万年，成了负心薄情的代名词。但是陈世美到底该不该铡，仔细研究起来，还有待商榷。
欺君杀妻怎么都罪不至死
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世人皆知，陈世美的罪行，在秦香莲的状纸上写得分明：“……欺君王，瞒皇上，悔婚男儿招东床，杀妻灭子良心丧，他逼死韩琪在庙堂……”
先说这“欺君王瞒皇上”。戏文中可以看出，陈世美之所以咬紧牙关不肯认妻，主要还不是因为妻之糟糠，而是因为先前隐瞒婚史，对皇家无法交代，怕因此丢了富贵。
事实上，“欺君”在古代并不是传说中那样严重的罪名，陈世美所处的宋朝，对皇帝“诈不以实”，只处两年徒刑，远不至死;罢官免职踢出宫门倒是可能，但是以国太和皇姑的回护来看，皇帝老儿也未必会拿他怎样。至于“悔婚男儿招东床”，无论古代还是现代，重婚都不是死罪，宋朝对这种隐瞒婚史的重婚至多只判两年半。
或许作者也知道这两项罪名在法理面前无足轻重，所以让陈世美干出更加伤天害理的事：雇凶追杀妻儿。只是他派出的杀手韩琪天良未泯，不忍残杀无辜，自刎身亡。这样就出现一个问题：所谓“杀妻灭子良心丧”，属于未遂，并没有对秦香莲母子造成身体伤害;而韩琪属于自杀，目击者又只有原告秦香莲母子，所谓“逼死韩琪在庙堂”，也缺乏充足证据。退一步讲，就算真的证据确凿“逼死韩琪”，陈世美并未亲自动手，甚至没有这个主观故意，在古在今，仍然都不是死罪。
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刀铡陈世美是为了顺应民心
总之，就算数罪并罚，再加“严打”，陈世美仍然罪不至死，连充军都未到，顶多蹲蹲监狱。何况他身为皇家驸马，在“刑不上大夫”的古代，“王子犯法与庶民同罪”只是美好愿望而已，以他的身份，犯罪需要皇帝亲审，一切刑罚要皇帝亲自批准方可执行。当然你也可以说包公案是不同的，他老人家手中三把大铡刀，任你皇亲国戚、高官贵族，一律先斩后奏……但事实上像龙头铡、虎头铡、尚方宝剑这种可以先斩后奏的信物，历史上从来就没有过，都是咱老百姓一厢情愿的想象。
说到底，戏曲故事，大多也都是咱老百姓一厢情愿的想象。它反映的不是历史，不是法律，而是民心。老百姓渴求的，只是正义得到伸张，罪恶得到惩罚，背信弃义的人没有好下场，伤天害理必将报应自身。老百姓渴求一个黑白分明的社会，一个爱民如子的政府，一个拥有绝对权力又能执行完全的公平正义的父母官，一个“善恶到头终有报，只争来早与来迟”的清平世界。所以，铡刀一落，万众欢腾，没有必要去追究这恶人实际上到底应该判几年。
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好戏完场，大幕落下，如雷掌声中，手持乌纱帽、大义凛然的包拯，颓唐无奈的国太与皇姑，冤屈得雪的秦香莲母子，形成一个长久的定格。新的一年到来了，愿家家合美安康，社会美好幸福，世上再无陈世美，人间永驻包青天。
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