宋太祖赵匡胤，小名香孩儿、赵九重。祖籍涿郡，生于洛阳夹马营。五代至北宋初年军事家、武术家，宋朝开国皇帝。赵匡胤于后汉隐帝时投奔郭威。后周建立后，赵匡胤始入宦途，受柴荣(后周世宗)器重，于征伐南唐时屡建战功。大宋都城开封的贵族圈里，流传着一条不大不小的新闻：皇上家里又添侄子了。
这个侄子，就是宋太祖赵匡胤的亲弟弟，此时的开封府尹，后来的宋太宗赵光义家新添的三儿子：赵德昌。
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这个叫赵德昌的娃，从此就特别在皇家子弟圈里惹眼，生得十分帅气，绝对同一辈里的小鲜肉，而且还内秀，才华特别好，学什么都特别快，不单书读得多，满肚子经史子集学问，竟然还没耽误练武，不单熟知各路武功，还特别喜欢兵法战阵，聊起排兵布阵头头是道，早早就在赵家子弟里有个绰号：元帅!
如此有才，连亲大爷宋太祖都特别喜欢，一度干脆把他养在皇宫里，真拿着当亲儿子一般疼，成了当时美谈。
但那个时候，不会有人想到，这位天才孩子会和皇位有什么关系，别看他五六岁的时候，就喜欢赖在大爷的龙椅上睡大觉，把大爷赵匡胤都看喷饭，但这个位置，却看上去离他的人生好远：哪怕在亲爹家里，他也是排行老三，上面还有两个哥哥，就算亲爹接了班，他同母哥哥赵元佐，才是最热门继承者。
更不会有人想到，一千多年后，在群众喜闻乐见的评书演义里，只要涉及北宋题材，长大后的赵德昌小朋友就常露面，而且都是标准的昏君角色，要么是不务正业耽误国事，要么是是非不分残害忠良，到了当代电视剧里，更是怎么猥琐怎么塑造，二十年前就有曾经默默无闻的绿叶演员，因为在电视剧里成功塑造了他猥琐丑陋的形象，得以迅速蹿红，今天已是知名男星。没错，就是常在狄仁杰题材电视剧里演元芳的那位。
可是人生命运，就是这么奇特，大爷宋太祖驾崩后，亲爹宋太宗接了班，然后亲哥赵元佐又害了疯病，皇位位置转来转去，真转到了他屁股下，顺利做了太子，也顺利接了班，当然接班的时候也改了名：宋真宗赵恒。
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但千万别以为，他坐上这个位置，只是运气好。仅以接班前的表现论，他更是堪称优秀，当年那个宫里调皮的小侄子，这时却已是文质彬彬的好青年，待人接物出名的宽厚谦虚，早早就威望极高，登基后更是如此，对吕端等大臣非常礼敬，且重视选拔人才，评书里严重猥琐的他，自登基起，就一直是兢兢业业的好形象!
当然这个形象，正史里也基本认账，然而同样是这位形象宽厚的帝王，骨子里也同样强硬热血，特别对北方宿敌辽国，长期不手软，登基早期最出名一战，就是威虏军大会战!大宋集中最精锐的两万铁骑，与辽国十万精锐，展开了一场宋辽战争史上规模最大的骑兵大会战，号称骑兵孱弱的北宋，在此战中勇敢亮剑，以骑兵结阵突破新战术，电光火石般碾压辽军，霸气斩杀两万颗契丹人头，斩完了更把辽军人头堆在边境，叫整个辽国看个清楚!
这场宋辽战争史上宋军最辉煌胜利，为什么不出名?因为此战三年之后，另一场战争才更出名：辽国二十二万倾国主力绕开宋朝城关直扑澶州，宋真宗御驾亲征，在澶州城下与辽国对峙，射杀辽国元帅萧揽达，迫使已被困住的辽国战争魔兽，乖乖收起獠牙，签下奠定宋辽百年和平的澶渊之盟。
虽说这个盟约的内容，不少被人吐槽，宋真宗在前后的表现，也有不少槽点，但一个青年皇帝，敢于在危急时刻挺身向前，更以最理性的模式化解冲突，只此一条，就值得肯定。
但他对北宋历史最重大的贡献，却不止这个!
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在整个北宋历史上，野史里十分猥琐形象的宋真宗，却是个治国极有手腕的人物，最见证他水平的，就是吏治。他的父亲宋太宗，是个反贪决心非常坚决的帝王，曾经处决过不少贪官，宋真宗比他温柔的多，在位期间没发过这样的狠，却干出过更狠的事：确立完备的考核制度，即三课法，官员一年一考，小错也零容忍，发现错就拿下，不给他犯死罪的机会。
而另一大创举，就是建立官员档案制度，所有的大宋官员，仕途上所有的好事坏事，全都在吏部记录在案，任免处分官员，一查一个准，管理起来简单方便，也把不少官僚治到叫苦连天。
当然除了这些发狠，也有温柔事，比如后人津津乐道的大宋官员的工资问题，其实在宋真宗之前，号称工资高的宋朝官员，过的十分清贫，平均工资只相当于唐朝一半，就是在宋真宗时代，随着与辽国的修好，开始大气涨工资，宰相的年薪开始相当于人民币百万，福利补贴更不停加，如此优待，正与上面那些严格管理配套：拿大宋的高工资，就要接受大宋的管理。
于是，宋真宗在位年间，就有了这样的奇特现象，风气十分宽松，繁荣的宋朝文化正是从此时起绽放，朝堂上什么样人都有，既有王旦寇准吕端这样的名臣，却也有王钦若丁渭这样的奸人，但不管忠奸，吏治风气却是出名好，很多古代史家说起宋真宗，首先羡慕的就是此时北宋的廉政高效，令行禁止。