唐自肃宗张后之后，未尝有正位长秋者。史所载皇后，皆追赠;其太后，则皆所生子为帝而奉上尊号者也。宪宗以郭汾阳孙女为妃，既为令族，又有淑德，可以正位矣。乃以其宗强。恐既立之后，后宫不得进，遂终身为妃。
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自后人主皆不立后。然文宗崩，既有太子，仇士良等废之而立武宗。武宗崩，既有皇子，诸宦官废之而立宣宗。宣宗崩，遗命立夔王，王宗实等废之而立懿宗。虽当时中人专权，古今所无，亦因椒房虚位。宫闱无主，所谓皇子者，皆无宠无威之人。故上宫弥留之际，宰辅既隔在外庭，中人遂得以肆行无忌，显违诏旨，私立所厚，而莫可禁止也。
——《唐不立后之祸》
唐朝的一切历史仿佛都可以从玄宗这儿一刀切开，甚至包括立皇后的事情在内。盘点玄宗之后的皇帝，没有一个正常册立皇后的。正如张燧所说，历史上记载的那些皇后，不过是追赠而已，就是人死了才赠予她们皇后的称号。而被称为太后的，则是因为儿子当了皇帝，所以母亲才连带着成了太后。说起来很是为这些皇后们可怜，不过事实的确如此。
玄宗之后是肃宗。肃宗的生母姓吴，早死，肃宗即位后尊称他为章敬皇后，算是给之后的皇帝们树立了一个样板。不过，说起来肃宗还有一个皇后，名叫张良娣，是名正言顺的活着享受了好多年皇后称号的皇后。可惜的是，在肃宗生前，她与大太监李辅国一起分享政权，肃宗死了，她又想通过太子李豫的手除掉李辅国，可惜，太子在她和李辅国之间选择了后者，于是，她很快被李辅国杀掉，而皇后的尊号被即位的代宗褫夺。
在史书记载里，代宗自己也有两个皇后，一个是沈皇后，一个是独孤皇后。沈皇后在安史之乱没来得及跟上丈夫，自然也就没跟上肃宗和玄宗，于是同其他被留在长安的贵族们一样，被安禄山掳到东都洛阳。一年后，当时的太子李豫以天下兵马大元帅的身份收复洛阳，找到了沈氏，不过奇怪的是，当他回军长安时，却没有把自己的妃子沈氏带上，于是不久后沈氏又落入史思明之手，自此下落不明。她的儿子德宗李适即位，派人寻访母亲的下落，结果一无所获，于是只能遥尊她为“睿贞皇太后”。
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代宗另一个皇后独孤氏。其实不过是独孤贵妃，她出身名门，是大家闺秀，知书达理、美丽娴雅，因此很得代宗的宠爱。生女儿华阳公主，不幸早夭，独孤贵妃思女成疾，伤心而死，死后被谥为贞懿皇后。
德宗最宠爱的妃子是王淑妃，生了之后的顺宗李诵，很受宠爱。不过德宗一直没有立她为后的意思，直到王淑妃因为女儿的死和泾原兵变中所受的惊吓而一病不起，德宗才想起来把她立为皇后，可惜，加冕典礼刚结束，王皇后便撒手西去了，她被谥为“昭德皇后”。
顺宗有个姓王的皇后，是宪宗的母亲。顺宗跟王叔文搞了一场政治改革，结果引起宦官的大反扑，在大太监俱文珍等人的强迫下，顺宗退位，当太上皇，而王氏则做太上皇后。他们的儿子宪宗即位。顺宗死后，宪宗迫于宦官的压力把母亲迁出宫外，王氏伤心忧愤而卒。死后被谥为“顺宗庄宪皇后”。
上边列出了从肃宗到顺宗几代皇后的情况，照张燧所说，历史发展到这儿，本来可以有个转折的，然而阴差阳错，历史最终还是回到老路上，皇后的名号对妃子们而言依然是可望而不可即。
这个转折来自宪宗。宪宗娶了汾阳王郭子仪的孙女，后封为贵妃。郭子仪对唐朝有再造之功，郭家由此显贵异常。而这个贵妃又美貌又贤惠，满可以当皇后，而且当时大臣们对此呼声也很高。可是问题在于宪宗他还惦记着很多其他的妃子，因此担心一旦立了皇后，就没有太多亲近其他妃子的机会了，于是来了个不理不睬。郭贵妃为他生了唐穆宗，因为这层关系才被奉为皇太后。
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在这些妃子中，最有资格任皇后的郭贵妃也没有享受到皇后的待遇，其他的就更不用说了。而由此，后代的皇帝们也找到了光明正大的借口不立皇后。于是，不立皇后的后果也就慢慢显现出来了。
宪宗之后太子继位为穆宗，穆宗之后继位的也是太子。但之后的皇帝就不是那么回事了。穆宗的太子敬宗被宦官刘克明与苏佐明害死，转而拥立敬宗之弟文宗;文宗重病，宦官仇士良鱼弘志假传圣旨，迎立文宗的五弟颍王瀍为皇太弟，不久文宗驾崩，颍王即位为唐武宗;武宗服食仙药而死，宦官为了行事方便，便迎立被认为是傻子的皇叔宣宗;出乎宦官们的意料，宣宗竟是个难得的英明之主，正是在他做皇帝期间，唐朝唯一一次击败吐蕃，取得河湟地区。在他手下，势力猖獗的宦官们不得不有所收敛，但可惜的是，他也因食用仙丹中毒而死，帝国又重新回到宦官们的掌握之中。之后的懿宗、僖宗、昭宗以及哀帝，无一不是宦官拥立的。
张燧认为，这正是不立皇后的恶果。众所周知，皇宫内部大臣们很难染指，因此，除了皇帝之外，就主要剩下后妃和宦官两种势力。在东汉，正是皇后借助外戚来对抗宦官，而在唐朝，玄宗之后宦官势力兴起，而与此同时，皇后却一再缺失，以至于完全没有，于是，皇宫大院里只剩下了一股势力，那就是宦官。于是，皇帝废立这种大事也就完全是太监们说了算，他们假传圣旨，想怎么干就怎么干，外边的大臣那他们一点办法都没有。