长期以来，“关云长单刀赴会”已是一个脍炙人口的故事，它在宋元时期便广为流传，《三国志平话》和宋元戏曲都有此内容，元曲大家关汉卿还著有《关大王单刀赴会》一剧。《三国演义》又在此基础上进一步加工演绎。说的是：刘备取得益州以后，东吴要索回荆州，双方争夺荆州的斗争激烈起来。鲁肃和关羽各带重兵，在陆口(今湖北嘉鱼西南)一带对峙，大战有一触即发之势。鲁肃思得一计，在陆口寨外临江亭上邀关羽赴会，暗中伏下刀斧手，伺机杀之。届时关羽只带亲兵十余人，由周仓扛着大刀，单刀赴会。由于关羽事先有所准备，约见后才得以脱险，转危为安。
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曾有《单刀赴会》戏曲唱到：“好江风，将这轻舟催送，波翻浪涌，添几分壮志豪情。龙潭虎穴何足惧，剑戟丛中久鏖兵。非是俺藐群雄，一部春秋铭记。义不负心泰山重，忠不顾死何言轻。桃园金兰誓，弟兄山海盟。早把这九尺身躯青龙偃月，付与苍生!” 直唱出了关羽气势豪迈、形象高大。从此，汉寿亭侯关羽因“单刀赴会”而更加名垂青史。
其实，按照《三国志.鲁肃传》和韦曜《吴书》的记载，无论从古代评话、宋元戏曲，还是《三国演义》以至近代戏曲，着力突出关羽单刀孤胆、机智勇敢的凛然正气，而鲁肃在他的反衬之下，却成为一位尴尬被动、窝囊无为的人物，都是与史实严重不符的。
鲁肃(172-217)，字子敬，汉族，临淮东城(今安徽定远)人，他既是东汉末年东吴的著名军事统帅，又是继周瑜之后吴国最重要的著名大臣之一。他曾为孙权提出鼎足江东的战略规划，并因此得到孙权赏识，于周瑜死后代替周瑜领兵，守陆口。此后鲁肃为索取荆州而邀荆州守将关羽相见，彰显了其英雄气概与豪迈风度。建安二十二年(217)，鲁肃去世，年仅46岁，孙权亲自为鲁肃发丧，诸葛亮也为其发哀。仅从这段介绍，我们不难看出，鲁肃绝不是某些作品勾勒的那般无用无为，否则何以生前死后得到如此众多高看与厚待。
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历史上的鲁肃是一位忠厚大度，勇、谋、德兼具的文武全才，他的有些战略思维和谋略艺术甚至超过了诸葛亮。《三国志吴书鲁肃传》中载，“肃为人方严，寡于玩饰，内外节俭，不务俗好。治军整齐，禁令必行，虽在军阵，手不释卷。又善谈论，能属文辞，思度弘远，有过人之明。周瑜之后，肃为之冠。” 鲁肃少学击剑骑射，招聚少年，讲武习兵，后率众投周瑜。赤壁之战时，鲁肃已是赞军校尉。周瑜死后，鲁肃升任奋武校尉，成为东吴的三军统帅。可见，戏曲也好，《三国演义》也罢，都程度不同的矮化弱化丑化了鲁肃，甚至有些事情是移花接木、无中生有，很是杯具。
历史上确有“单刀赴会”一事，只不过“单刀赴会”的孤胆英雄不是关羽，而是鲁肃。建安二十年(公元215年)，孙刘两家因为荆州之争，在边界地区屡起摩擦：先是孙权派吕蒙率军攻取了长沙、零陵、桂阳三郡，后是刘备亲临公安督战，派关羽正面迎击。双方剑拔弩张，战争一触即发。为了维持孙刘两家联盟，免得让曹操渔人得利，鲁肃便主动联系关羽在刘家军营里进行谈判。谈判前，鲁肃的部下担心对方会设下“鸿门宴”，不同意他冒险去见关羽。但是，鲁肃从大局出发，毅然决然地带着几个部将，佩挂单刀赴会。
在谈判桌上，鲁肃不顾危险，据理力争，“厉声呵之，辞色甚切”，驳得关羽面红耳赤，理屈词穷。尤其是鲁肃的一番慷慨陈词，更是令关羽哑口无言：“当初刘备在长坂坡时，兵马不足，计穷虑竭，吴主同情刘备没有栖身之地，才割爱借荆州以济其患，使有所庇荫，但刘备矫饰私情，已取得益州，还想兼并荆州，这种行为连凡夫俗子都不忍心去做，何况还是有头面的领袖人物呢!我知道有这样的话：贪而弃义，必为祸。将军你我都是重任在身的人，如果不能明白道理，做不到以义辅主，反而一味袒护其短，哪里会有什么帮助呢?”最后，孙刘两家达成协议：平分荆州，“割湘水为界，于是罢军。”至此，鲁肃不但赢得了这场谈判的胜利，还维护了孙刘联盟的团结局面，其功可谓大也。
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分析到此，肯定有朋友会问，为何在戏曲和小说里，“单刀赴会”的主人翁会从鲁肃改为关云长呢?笔者通过分析，私以为，其主要原因是：由于历史时代和人文观念的缘故，使得人们对好恶评价标准的不断发生变化，逐渐形成某些固定模式，导致看历史、观人物存在以偏概全、或偏听偏信现象，故自宋元时期始，人们一直比较崇尚尊蜀贬吴思潮，尤其是到了罗贯中所处年代，更是奉行尊蜀贬魏轻吴的思维模式，因此他为塑造《三国演义》中的蜀国统治集团，特别是为突出刘备、诸葛亮、关云长等人形象，把曹操、孙权、周瑜、鲁肃等一干人等，竭力描写得或性格有缺陷、或能力存不足、或心胸很狭小、或一事也无成，俨然成衬托前者的配角，甚至不惜采取张冠李戴、无中生有的手法刻画，给后人感觉是无语无奈到了极点。
历史小说往往为了刻画人物而生搬硬套其他人的功绩，这一点对于小说来说无可或非，但是对于真正想了解历史的我们来说，这将是一个阻止我们我们寻找真相的桎楛。