当我们提起努尔哈赤的大妃阿巴亥这个名字的时候，给人的第一印象就是“被逼殉死”，的确在皇太极等人的胁迫下，一个手无缚鸡之力的女人没有任何选择。尽管阿巴亥的死是政治斗争的牺牲品，但背后也隐藏着皇太极一个深藏多年的秘密。
阿巴亥是在九部联盟攻打建州失败的情况下，被迫嫁给努尔哈赤的，那一年刚满十二岁的阿巴亥嫁给了努尔哈赤为妻，当时努尔哈赤43岁。成婚后，阿巴亥很快获得努尔哈赤的宠爱。
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万历三十一年(1603年)，大妃叶赫那拉·孟古(皇太极生母)病逝，阿巴亥因此做上了大妃的位置。
但是这个新继任的大妃并不安分，曾因和大贝勒代善存有暧昧关系，被努尔哈赤处罚过。不过这件事极有可能是个政治阴谋。
总之，在这场政治斗争中，皇太极是胜者，代善是失败者，努尔哈赤是被利用者，而阿巴亥则是牺牲者。
天命十一年(1626年)八月，努尔哈赤病逝，让阿巴亥意想不到的是，夫君的驾崩之日就是自己的死期到来之时。
努尔哈赤死后的第二天，以皇太极为首的诸王说努尔哈赤有遗诏，要阿巴亥殉死。出于对尘世的留恋和对爱子的牵挂，阿巴亥百般抗拒，但诸王寸步不让，在被逼无奈、山穷水尽的情况下，阿巴亥自缢而亡。
我们先不去考虑努尔哈赤是否有遗诏之事，单论皇太极为何一定要阿巴亥殉死做一些分析，原因可能出于三点。
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其一，阿巴亥的生的三个儿子，年纪虽然不大，但都已显示出非凡的才智，英武不俗，尤其多尔衮更是鹤立鸡群，一旦长大成人，肯定是十分了得的英雄。兄弟三人若同气连枝，团结一致，如果在他们背后还有一位极富机变、地位很高的母亲当靠山，那将是一股极强大的政治势力，对皇太极威胁甚大。
所以，皇太极必须抓住先王驾崩的难得之机，在她三个儿子羽翼未丰的时候，首先除掉阿巴亥，以绝后患。
其二，努尔哈赤在预感自己大限将至之时，特地将大妃阿巴亥召来，与她共度了人生中的最后五天。为什么要召大妃?肯定会有重大的事情与她商量，有重要的情况向她通报。
根据朝鲜史料《春坡堂日月录》记载：努尔哈赤临终时，遗命将汗位传给多尔衮，由代善辅政。如果真有此事，那么这个决定很可能就是努尔哈赤与阿巴亥共同商定的，或是阿巴亥事先知道的。
阿巴亥是努尔哈赤临终前所有情况的最知情者，这样一来，她自然就成为了皇太极的心腹之患和谋夺汗位的最大障碍，势必除之。后来的清朝官方记载所以讳言努尔哈赤留有遗言，皆云“不复言及”，可能是有意转移、模糊后人的注意力。
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其三，我个人认为这点很重要。皇太极内心长期隐藏着难以启齿的对阿巴亥的仇恨。
皇太极的生母孟古是努尔哈赤的第三任大妃，尽管她年轻美貌。但当比她年轻十五岁、更为风姿绰约、俏丽聪颖的阿巴亥来到努尔哈赤身边的时候，努尔哈赤出于喜新厌旧的天性，将更多的爱倾注到了阿巴亥身上，这就必然冷落了孟古。
醋意、孤独、嫉恨纷纷涌上心头，使性格内向的孟古抑郁寡欢，竟至积忧成疾，两年后便撒手人寰了，芳龄仅二十九岁。
母亲的死，对于皇太极来说，无论从心理上、地位上、还是生活上，都是一个巨大的打击，影响极大。尽管当时皇太极只有十一岁，他认为母亲的死于阿巴亥有直接关系。
所以，皇太极对阿巴亥的仇恨种子早已深深地埋进了他的心田。加上谋夺最高领导权的需要，新仇旧恨交织在一起，有了如此良机，岂能轻易放过。
值得我们注意的是，和阿巴亥一起殉死的还有有努尔哈赤的两个小妃，其中有一个就是曾经告发阿巴亥和代善的代音察。这从另外一个方面说明，打击代善可能就是皇太极指使的，皇太极为铲除后患，杀她灭口。
然而，阿巴亥的悲惨命运并没有因她的死去而终结。
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皇太极即位后，追封了生母孟古为孝慈武皇后，此举本无可厚非。但阿巴亥同样是努尔哈赤的大妃，与孟古地位相同，却没有被封为皇后，连神碑都没有，显然是被有意贬低。
多尔衮对皇太极的不公正做法，看在眼里，恨在心上。十几年后，多尔衮当上了皇父摄政王时，终于有为母亲正名的机会了。
顺治七年(1650年)八月，多尔衮以皇帝福临的名义，正式追谥阿巴亥为孝烈武皇后，将其牌位升入太庙，与努尔哈赤并列太室，同享香火。
可惜好景不长，刚过半年，多尔衮获罪，多尔衮、阿巴亥以及多尔衮所有的封典全被追夺，神牌从太庙中撤出。
虽然在127年后，乾隆帝为多尔衮恢复了名誉，但对其生母阿巴亥却一字未提，从此，阿巴亥便销声匿迹了。