在中国古代，皇帝可以娶许多后妃，所以一般来讲，儿子会比较多。为了避免争权夺位，皇室一般采取嫡长子继承制。所谓的嫡长子继承制，就是嫡妻的长子拥有继承的优先权。汉惠帝刘盈的即位，正是遵循的这一制度。他是吕雉唯一的儿子，当之无愧的储君。
虽然刘盈的兄弟们和他一样都是皇子，但实际地位却有天壤之别。更为悲哀的是，他们的嫡母吕雉，心狠手辣，为了维护权力什么事情都做得出来，尤其喜欢迫害庶子。他们几兄弟的悲剧命运，也就因此而注定了。刘盈总共才七位兄弟，其中就有三位是被吕雉迫害丧命的。从这一点来看，吕雉真可谓是史上最狠心的嫡母了。
第一个被吕雉迫害丧命的是赵王刘如意。他是刘邦和戚姬的儿子。熟悉秦末汉初历史的朋友，都知道有一个项羽与虞姬的故事，非常凄惨。其实，作为项羽的对手，刘邦与他最爱的女人也有一段非常凄惨的故事。这个女人就是戚姬。
作为刘邦最爱的女人，戚姬是吕雉的头号情敌。让吕雉感到愤怒的是，这个戚姬不仅要夺走刘邦对她的爱，更重要的是，她还逼迫刘邦废掉太子刘盈，立她的儿子刘如意为太子。这对吕雉来说，是最不能容忍的。
虽然在张良的指点下，吕雉请来商山四皓，最终保住了刘盈的太子之位，但吕雉对戚姬以及刘如意的恨，却并没有因此减少半分。
刘邦逝世后，戚姬和刘如意其实已经不能威胁到吕雉以及刘盈的地位，但吕雉依旧斩尽杀绝，向戚姬以及刘如意挥起了屠刀。
首先遭到吕雉报复的是戚姬。当时有一种极其残忍的刑罚，叫做髠钳为奴。髠钳为奴是什么意思呢?髠钳，就是将罪犯的头发剃掉，并用铁圈困住他的脖子。为奴，就是做奴隶，干苦力活。吕雉折磨戚姬的方式，就是这种刑罚。
可怜的戚姬，就这么被吕雉派来的人剃掉了满头乌发，套上了铁圈，关了起来。吕雉又命她舂米，每天必须完成一定的量，没完成就要挨打。戚姬是官二代出身，从小娇生惯养，哪里受得了这种刑罚!可吕雉的命令，她又不得不从。
每当黄昏来临的时候，遭受一天折磨的戚姬就会远眺东边。在那遥远的东边，视野消失的地方，有她的儿子刘如意。
“我的儿啊，你在赵王宫中偎红倚翠、觥筹交错的时候，可曾想到你的母亲我在这边遭受非人的待遇啊!”戚姬这么想着，眼泪唰唰的往下流。
母子情深，这本是人之常情。没想到，到了吕雉那里，这就成了祸阶。为了断绝戚姬的念想，从心理上极度报复戚姬，吕雉准备将刘如意召回长安杀掉。
虽然刘如意知道吕雉将他召回长安是不怀好意，但他无法违抗吕雉的命令，只得赶往长安。
眼看刘如意就要性命不保，一个关键人物出现了，他就是汉惠帝刘盈。刘盈的性格，和他母亲吕雉完全不同。仁慈的他听闻了母亲的阴谋，决心保护远道而来的弟弟。为了不给母亲以可乘之机，他与刘如意寸步不离，吃饭在一起吃，睡觉也一起睡，就是上个茅厕，也一起去。
吕雉本以为轻而易举地就能杀掉刘如意，却不料半路杀出了刘盈，破坏了她的好事，气得吕雉火冒三丈，在心里恶狠狠地说：“皇上啊，皇上，你到底是谁的儿子啊?怎么胳膊肘往外拐呢?”
吕雉见急切之间无法下手，只得慢慢等待机会。不久之后，她就等到了一个绝佳的机会。
这天是公元前194年十二月的一天。中国古代，天子或王侯常在冬天射猎，因为冬天不是动物繁衍的季节，射猎不会影响动物繁衍。汉惠帝刘盈也不例外。
这一天，按照事先的安排，他将前往山林中射猎。一大早，他便从御床上爬起，洗漱完毕后，准备前往猎场。这时候，他发现晚上同他一起睡觉的赵王刘如意还在呼呼大睡，便不忍心叫醒他。
刘盈想，他出去打猎只有一上午，就这么短的一段时间，弟弟应该不会出什么事。于是，他兴高采烈地前往猎场，打起猎来。
直到中午时分，刘盈才打猎回来。当他回到寝宫的时候，发现弟弟刘如意还在睡觉，觉得有点不对劲，便掀开帘幕查看。不看还好，这一看，可就把刘盈吓了一大跳。怎么回事呢?原来，他那可爱的弟弟刘如意，此时已经七窍流血，命归西天了。
刘盈一看，就知道是母亲吕雉下的毒手。他虽然很想为弟弟讨回个公道，但他知道，如果他那样做的话，就将与母亲决裂，并且失去现在拥有的一切。于是，他强忍住了怒火，没有发作。
杀掉刘如意后，吕雉另立刘友为赵王。刘友是刘邦的第六个儿子，和刘盈、刘如意都是同父异母的兄弟。
刘友从公元前194年起开始做赵王，做了十几年，都没出什么事。吕雉为了笼络他，还从娘家吕氏家族中给他物色了一位王后。正因亲上加亲，刘友和吕雉的关系非常亲密。可就是这么亲密，刘友最终也还是没能躲过吕雉的迫害。这是怎么一回事呢?
原来，吕雉给刘友安排的这位王后，和吕雉一样，特别妒忌，见不得刘友和其他女人好，而那刘友，偏偏和他父亲一样，深爱上了一个正妻以外的女人。这样一来，吕氏王后自然很愤怒。