明代宦官服饰制度在洪武时期得以基本确定。由于太祖对宦官的管理比较严格，惠帝继位后，承袭了太祖对宦官的态度，甚至有过之而无不及。因此，在这段时期内，宦官的服饰基本上没有什么变化。但是，从永乐帝时期开始，由于开始对宦官的重用，宦官服饰逐渐有了变化。在这一变化过程中，皇帝赏赐宦官服饰始终贯穿于始末，到了明代中后期，随着宦官权力的扩张，宦官服饰的变化主要以宦官按自己的意愿对服饰进行更改为主。宦官服饰的变化从永乐帝开始到明末，这期间服饰的变化也反应了礼制对服制的制约力在逐渐减小。
一、最初以皇帝赏赐为主
明成祖朱棣是通过靖难之役，起事攻打自己的侄儿建文帝，最终夺位登基。在明成祖起事期间，宫廷内的宦官帮了他不少忙，身边的宦官如狗儿等也在战场上立下了不少的功劳，因此，明成祖认为宦官是忠诚的，是可信的，在登基后，逐渐给予亲信宦官一些权力，也会赐予身边的宦官于蟒服和麒麟服。
皇帝赏赐宦官尊贵的服饰有的是因为宦官有功劳，有的则是即兴的赏赐。这样的赏赐在一定程度上已经形成了一种恶习。正德年间，又出现了飞鱼服和斗牛服，最初只是一、二品的官员可用，后来却普遍赐予群臣，宦官也可得到。
“正德初年横赐，如武弁自参游以下，俱得飞鱼服，此出刘瑾右武，已为滥恩。”
蟒服、飞鱼服和斗牛服这三种服饰都是因为在服装上分别绣有蟒、飞鱼和斗牛三种纹样而名之。这三种服饰都与皇帝所穿的龙衮服相似，因此，获得这类服饰的赏赐是极大的荣宠。
1、蟒服：是赐服中最尊贵的服饰。大襟宽袖，下长到脚，左右两边各缀一摆，周身都绣以蟒纹，这种衣服非常尊贵，没有受到特赐是不能穿的。
蟒衣有单蟒和坐蟒。单蟒是把蟒绣在衣服的左右两边，坐蟒的面是正向，即在衣服的前胸和后背都绣有正面的坐蟒纹，这是尤其尊贵的式样。还有在宦官所穿的曳撒上也有蟒纹的补子，在曳撒的当膝处绣有横条的云蟒的补子，这种称为膝襕。蟒有五爪和四爪之分，襕也有红、黄之别。
2、飞鱼服：比蟒服要低一级的服饰。是以红色纱罗纻丝制作，衣裳分裁后合二为一。以表示尊行“深衣制度”，大襟交领，下裳分幅，两边有襞积。在胸前、两肩和膝盖等处绣以飞鱼。飞鱼是古代神话里的一种动物，传说它的形状是龙的头，有翅膀，尾却是鱼的形状。
3、斗牛服：和飞鱼服一样，但是要次于飞鱼服。以红色纱罗纻丝制作、圆领大袖，下长过膝。胸前和背后各缀一补，上面绣有“斗牛”。明武宗正德年间，被定为一品官服。
4、麒麟服：是明代公、侯、伯、驸马所穿之常服，绣有麒麟，白泽纹样。麒麟是古代传说中的一种吉祥的兽，相传其长寿，能活两千年，也被古人视为神兽。
明代皇帝赏赐宦官主要是以蟒服、飞鱼服、斗牛服和麒麟服为主。另外，玉带也是皇帝赏赐宦官的服配之一。在明代，带可分为角带、犀带、玉带，其中以玉带为最尊贵。而且不同品级的宦官束不同的带。
得到皇帝赏赐服饰的宦官，有的是因为年高望重，比如历侍六朝的宦官萧敬，历经两朝的宦官萧平，历经三朝的宦官张宏以及孙彬、毕云等等，他们都是明朝历史上为数不多的位居高位却能恪守本分的宦官；还有的却是祸乱朝政的宦官。他们权倾一方，尽力讨好皇帝，受到皇帝的信任以及赏赐。比如明代历史上著名的宦官“八虎”之一的张永、“立皇帝”刘瑾、“九千岁”魏忠贤等。他们不仅有皇帝的赏赐的服饰，而且还随意更改服饰。
二、宦官对服饰的自主更改
宦官服饰在明朝中后期的变化主要是宦官随意的更改。无论是从服饰的颜色还是款式、尺寸等方面。当然也有宦官新创的服饰。
万历时，宦官自创祭服，而且还得到了皇帝的默认，可以说是开了历史的先例。又如宦官所穿贴里，贴里形制是膝下有一横襕，宦官把蟒纹绣在膝襕之下，同时，再加上一襕，还美其名曰三襕贴里。另外还新创双袖襕蟒衣，在两袖各加一蟒。根据明代服饰制度，凡是遇到大忌辰或修省，宦官穿青素衣，祧庙者穿青绿花样，所谓“青素”，就是服饰的质料夏天用绢，冬天用玄色纻丝。但是，到了天启年间，宦官已不顾旧制，用真青、油绿素纱代替青素，里面衬以玉色素纱。“光耀射目，争相夸尚，以艳丽为美。”
除了对服饰的颜色、质料和式样的改变外，宦官还新创了一些如金虎、金兔、金葫芦、灯笼、金寿字等纹样案。对于宦官对服饰的擅自更改，就连明代末期的宦官刘若愚也感叹道：“创古今未有之制，服之不衷，身之灾也”。
从明代后期宦官刘若愚所著的《酌中志》里“内臣服佩纪略”。可以得知，明代宦官的服饰复杂多样，不同的时间、时令节气的服饰都是不一样的。
三、违礼逾制程度越来越深
宦官服饰的变化从最初的皇帝赏赐到后来的宦官自主更易，也正好说明了宦官服制的违礼逾制，无论是从服饰的款式、颜色还是尺寸来说，违礼逾制的程度越来越深。