常言道：机会是留给有准备的人的。此言不虚，很多历史上的著名人物就是抓住了稍瞬即逝的机遇，从而成就了名传千古的伟业。朱棣 发动靖难之役的时候，一个小官就通过自己的聪明才智拦住朱棣的马说了一句话，从此步步高升，官至首辅，历任四朝，成了大明王朝赫赫有名的大功臣。
朱元璋建立明朝的过程当中，他的儿子们都在战乱当中出生，所以他的儿子们也几乎个个都会打仗，有一身的武艺。唯独朱元璋的大儿子朱标被朱元璋报以众望，所以没有让他过多的参与战事，反而多叫他读书学习，好适应未来的太平生活。而他的另外一个儿子朱标则天天跟着朱元璋到战场上厮杀，练就了一身争勇斗狠的本领。
谁知太子朱标身体不好，年纪轻轻就去世，朱元璋对此十分伤心，并任命朱标的儿子朱允炆为皇太孙，继任皇帝。但是这事儿朱棣就觉得很不爽了，以前哥哥面前装孙子也就算了，如今还要在侄儿面前装孙子，那得多难受啊！朱允炆也知道他这些个叔叔都不是什么省油的灯，所以一上台就开始削藩，这一来二去两叔侄就杠上了——朱棣以清君侧的名义谋反。
事实证明，姜还是老的辣，朱棣年年在北方大漠跟蒙古人打，毕竟是有经验的人，不一会儿就把他侄儿给打败了。公元1402年，意气风发的朱棣骑着马就准备赶到皇宫做皇帝去，谁知走到半路上却被一个七品小官拦住他的马问道：“殿下先谒陵乎，先继位乎？”一语惊醒梦中人啊！
朱棣一下子就明白了，虽然自己本质上就是造反来的，但是自己不能承认啊！所以来南京城（当时明朝的都城在南京）自己首先应该去祭祀一下老爹明太祖的英灵，虽然不知道自己的父亲会不会晚上做梦来找自己的麻烦，但是还是要在天下人面前表现一番：自己确实是来清君侧的，现在把“清君侧”的事情做好了，来老老实实的向开国皇帝明太祖汇报来了。
于是朱棣勒转马头，向明孝陵走去，去拜见自己父亲的皇陵。这一举动虽然略有些政治上的做作，但是毕竟还是可圈可点的礼仪行为，为朱棣争取到了当时不少人得到支持。后来朱棣宣布继位，除了少数建文帝的死忠分子如方孝孺等人，绝大部分都还是投靠了朱棣，这其中那个小官的10个字的建议居功至伟。
登基之后，朱棣马上找来了这个小官，他姓杨，原名道应，字勉仁，出生于1372年，此时的杨荣还只是个翰林编修，在京城当中非常不起眼。由于杨荣帮了朱棣很大的忙，所以朱棣当即把他提拔为文渊阁大学士，帮助朱棣处理政事。这时候当值的文渊阁大学士当中属杨荣最小，但是却最为机敏，做什么事情都特别符合朱棣的心意。
刚被提拔不久，宁夏传来战报，说是宁夏城被敌人围困。这时候正好是杨荣在当值，他就将战报拿给朱棣看。朱棣在看得时候还在沉思，想着要不要过去支援一下。这时候杨荣却在边上说到：“宁夏城很坚固，人民又都习战，从发出奏报到现在已过了十几天了，宁夏之围应该已经解了。”没想到当天晚上半夜就传来情报说，宁夏城已经解围。
这样机敏得到杨荣让朱棣很为信赖，因此对他的提拔比其他人都要迅速。在朱棣1409年北伐的时候，杨荣母亲去世，他请求“丁忧”，但是明成祖朱棣没有允许，拉上他一起北伐，帮助朱棣处理事务。后来杨荣又多次跟随朱棣北伐，在朱棣去世前又将后事吩咐给他，让他协助仁宗朱高炽继位，朱高炽不久因身体原因去世。宣宗朱瞻基即位后，杨荣被任命为少傅。
等到明英宗土木堡之变后，杨荣又与于谦一起谋划了北京城保卫战。谁知杨荣当年那10个字的建议给自己带来四朝元老的机遇呢？直到1440年杨荣去世，被追赠光禄大夫、左柱国、太师，谥号文敏，尽享死后哀荣。