吴三桂，乃明朝大将，武行出身，其父吴襄在大凌河之战大败获罪前任辽东总兵，吴三桂得势以前跟随明朝名将袁崇焕镇守辽东一带，带领明朝精锐部队关宁铁骑叱咤关内外。
原本吴三桂势头正猛，足以成为明朝末期的又一救国大将，但后来袁崇焕受皇太极设计陷害，另崇祯帝错将明朝顶梁柱袁崇焕打入监牢，此事件令多数明朝将领寒心，其中包括吴三桂，另其对明朝的忠义之心大大减弱，间接导致明末时期出现历史的大转折，另满清族趁虚而入，窃夺明朝政权。
崇祯十七年，李自成起义进军北京，长驱直入，连破大同、真定，崇祯皇帝恐京师难保，随即加封吴三桂为平西王，令其退兵宁远，班师回京，并启用其父吴襄提督京营。平西王称号地位仅次于皇帝，可见崇祯对吴三桂极为重视，也可以说吴三桂手上的兵力是落败王朝的最后一根稻草，崇祯帝将生家性命全当赌注压在吴三桂身上。
吴三桂奉旨增援京师，当其经过山海关，抵达河北丰润时，李自成已兵临城下，进攻北京城了，崇祯帝也已自缢于景山，北京城沦陷，大明朝倾覆。
明朝政权覆灭后，吴三桂并未马上为崇祯帝复仇，反而引狼入室，引清兵入关，加入到这场与李自成的混战中，历史也从此开始掀开新的篇章，明王朝成为了难以倒退的旧黄历，而吴三桂也因此背负上了明朝罪臣的恶名。
吴三桂为何放清兵入关
历史上的清军入关又称入关战争，其实称其为战争不免有讽刺之意了，公元1644年，吴三桂投诚满洲族，解除山海关布防，满洲军队在吴三桂的铺排下一路南下，进入山海关，占领北京城，成为中国历史上横跨几百年的一大政权。
这场入关战争的契机由来其实颇有看点，自古以来就有烽火戏诸侯，只为求得美人一笑，那么吴三桂引清兵入关，就是为了报李自成夺妻之仇，换一句话说，就是美人陈圆圆是清军顺利入关的一大契机。
吴三桂身为明朝将领，拥兵十几万，对付李自成难道还怕力不从心吗?其实吴三桂心里打着自己的小算盘，当时明朝已是将倾大厦，关外又是满清铁骑虎视眈眈，若是吴三桂倾其兵力与李自成对抗，必定是鹬蚌相争，渔翁得利。只能暂且投降清兵，借其兵力一举歼灭李自成势力，按照关外少数民族的侵略路数，清军多半入驻中原后抢夺一番后，便会回到自己的领地，留下慌乱的中原腹地，到时吴三桂便能自立为王了。
然而吴三桂千算万算算错了多尔衮的野心，满清族远居关外，不仅仅是觊觎中原丰硕的物资这么简单，他想要的是鸠占鹊巢，成为中原正主，统一天下。
吴三桂一着不慎，满盘皆输，原本虎踞山海关，明朝再不济，清军入关也得花费几年功夫，怎会如此轻易地直掠华北咽喉，长驱直入。清兵入关，建立百年基业，开头竟然如此轻而易举，更像是历史跟吴三桂和多尔衮开了个玩笑。
李自成大战吴三桂结果怎样
李自成与吴三桂之间矛盾不仅仅在于乱世争霸、还有红颜相争，他们是天定的冤家对头，明末之际，大厦将倾，可以说是一山不容二虎，但李自成率农民军起义，先发制人，趁吴三桂远在山海关对抗清军，一举拿下北京城，逼迫崇祯景山自缢。明朝灭亡，看似李自成继承大统，已成定局，怎料李自成夺取吴三桂心上之人陈圆圆，触发吴三桂命门，逼的吴三桂大开山海关城门，放清军入关，逐鹿中原，加入到这场混战中。
李自成遇上吴三桂，不知是不是因果报应。李自成数次招降吴三桂，动用了大量的人力物力，曾命令各个将领游说吴三桂，花费四万辆白银犒赏吴三桂的军队，并赏赐军队所需一年多的军饷，与此同时令其父亲吴襄撰写书信招降吴三桂。最终吴三桂同意招降，但是仍保持着高姿态，并试探其部下忠心，另其誓死效忠于自己，可见吴三桂投降于李自成仅为权宜之策，并非诚心，而崇祯皇帝被杀害后，吴三桂还命令将士全军缟素为崇祯举哀。
吴三桂反李堪比四月的天，说翻脸就翻脸，议和不久，因陈圆圆被夺一事，吴三桂成了跳脚兔子，翻脸不认人，心中的怒火促成了吴三桂莽撞行事，将清兵引入关内，借其兵力剿灭李自成势力，中国明末的历史大改。
吴三桂因红颜之祸投降满清招致千古骂名，李自成因贪图美色而丢了到嘴边的政权，此二人到底谁输的狼狈，结果一目了然。相比之下，李自成下如此大的血本才拉拢了吴三桂，最后却因意气用事，功亏一篑，实在不是明智之举。
吴三桂冲冠一怒为红颜的背后事实
自古红颜多祸水，虽然以此来评判一介女流有失公正，但明朝之后汉人被满清族统治了数百年委实全因这位艳镇四方的陈圆圆挑起的祸端。
陈圆圆，明朝末年位居“秦淮八艳”之首，未经世事便有名士争相追求，在当时的名气直逼温婉可人的董小宛，名满天下。不料这风流世间你争我夺，一介女流竟成为了政治工具，在历史上成为攻破山海关的最后一击。
1644年，崇祯十七年，起义军首领李自成攻陷北京城，崇祯帝在景山自缢，明王朝正式倒台。如此时局之下，大顺政权成为了中原腹地上最强大的势力。为招降明朝遗将吴三桂的军队，李自成数次派使者前往山海关一带，赏赐重金，并拨下军队三月军饷，犒赏军队士兵，吴三桂权衡利弊之下，遂亲自率不对赶赴京师，谒见李自成。本以为大功告成在即，不费吹灰之力便可稳固江山根基，但吴三桂在路途中听闻其父吴襄被大顺军拘禁，其爱妾陈圆圆更是被李自成部下掳走，吴三桂勃然大怒，豪言道：“大丈夫无力保护心爱之人，又有何颜面见人!”立即率其部众挥师北上，返回山海关，向满清势力投降，借助其势力平叛李自成政权。