越国公是隋文帝杨坚在位时封给杨素的爵位，到了炀帝杨广时被改为了楚国公。越国公虽然已经是极高的爵位，但远远不能完全体现出当时杨素的显贵地位。只要是和杨素有关的人都会得到一官半职，他的亲戚族人更是官居高位，位列公卿的都有好几个。
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杨素的身份和地位，是他自己带兵打仗的战功赢来的。杨素是个十分杰出的军事家，一生南征北战。最早，他是在北周武帝手下为将，参加过灭亡北齐的战争。之后，杨素主动投靠专政有野心的杨坚，帮助他登基为帝，是隋朝的开国功臣之一。在杨坚的重用下，杨素为隋朝打了无数胜仗。他南下进攻灭亡了陈朝，使隋朝统一了中国;他平定江南士族豪强的叛乱;他讨伐大破了北方入侵的突厥。就是这样彪炳的战绩，使得他声望不断上涨，从北周时小小的车骑大将军一路荣升到越国公的位子。
杨素的显赫，也离不开杨坚对他的宠爱。还在北周时，杨素就主动投靠了杨坚，而杨素的军事才能也是杨坚称帝所必须的，因此他无比器重杨素。而之后杨素为隋朝立下的赫赫战功，更是杨坚所希望的，所以他说过“军民事务，一以委之”。除了战场上灭国杀敌来让皇帝高兴，杨素也在其他地方讨杨坚的欢心。比如，杨坚让他监造仁寿宫，他不惜劳民伤财;而在杨坚皇后去世后，她的墓葬，也基本出自杨素之手。深得朕心的结果就是，杨素不断被升官加爵，不断收到各种田亩金银珠宝的赏赐。
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杨素怎么死的 公元606年，杨素被隋炀帝杨广任命为司徒，改封为楚国公。但是就在同年，他就病死了，享年62岁，谥曰“景武”。根据“二十四史”之一《隋书》的记载，杨素最后的病死与杨广有不小的关系。
杨素是隋朝的开国功臣，隋文帝杨坚建国他功不可没，之后又为隋朝南征北战，建立了不世之功，所以官至尚书左仆射，爵位是越国公。而杨广能够继位也与杨素的支持有着密不可分的关系。杨广成为皇太子之前，杨坚的长子杨勇才是太子，只不过他后来被废黜。等到杨坚病重时，因为一些事情杨广差点也被废黜，是杨素派人守着皇宫，而杨坚也是在当天晚上驾崩。期间发生了什么外人不得而知，但杨广是杨素拥立为帝这一点是肯定的。之后，杨素还帮助杨广讨伐起兵发对他的杨谅。
虽然如此，杨素的地位和声望还是遭到了杨广的忌惮，虽然表面是仍然十分尊敬杨素，还时常赏赐于他，但实际上对他十分冷淡。一次，有太史官说隋地所属的分野即将有一次大丧事，因为楚地与隋地同属一个分野。于是杨广就把杨素的爵位从越国公改封为了楚国公，其实是希望让他来挡灾。据说，杨素患病后，杨广派太医去治病，暗地里也总是问医生他什么时候死。由此可见，杨广对杨素的厌恶。
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杨素为官这么多年，自然深知这一点，而他也早就到了无官无爵可封的地位，因此，当他重病的时候，他就不愿意服药，其实是认为自己已经没必要活下去了。所以，杨素病死是杨广逼死的，也是他自己在求死。
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