老曾这人本性是争强好胜的，但他喜欢表现出温良恭俭让的姿态。大家都不傻，你喜欢装，总有人戳破你。例如咸丰四年，公元1854年，湘军攻克武汉，这是天大的喜事，老曾也掌握实权了，掌管湖北一方—署理湖北巡抚，有了一方的财权和人事权，手里还有兵，应该得瑟了吧?然而，老曾想得挺远，一则觉得正在戴孝，二则觉得要显摆谦逊的美德，于是上书向朝廷辞官。本以为咸丰皇帝会表扬一番，没想到咸丰是个聪明人，一道谕旨戳破老曾的假谦虚：“朕料汝必辞。”你肚子那点小九九我知道，辞官是意料中的事。“好名之过尚小，违旨之罪甚大，着严行申饬”，直接骂曾国藩好名，而且事情性质很严重—抗旨不遵。结果既要免官，同时还要严肃批评。这是咸丰给他的一棒，皇上的批评你还能回嘴吗?闷气是生定了。
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曾国藩对自己平生受的闷气有一个总结，我们看日记：“余庚戌辛亥间，为京师权贵所唾骂;癸丑甲寅，为长沙所唾骂;乙卯丙辰为江西所唾骂。”遭遇的都是唾骂，在京城被权贵骂，不能还嘴;在长沙被绿营兵骂，还是不能还嘴，还嘴就必死无疑;在江西筹集粮草，像叫花子一样被人骂，又是不能还嘴。老曾都忍了，祸是没惹了，但气却上来了，一层层堆积在心里，这不是揣度，而是有曾国藩自个的心声为证：“怄气从不说出，一味忍耐。”怄气了，不说，只管忍，这明摆是在生闷气，多压抑，多难受啊。爱生闷气的他，该怎么排遣?如何将其转化为正能量?受了气，说不得，只能“徐自图强”，图强是长远的事，但眼前的情绪总得有个疏通的管道，老曾在这个时候就得依靠文字了。
例如在前文提到的曾国藩被咸丰痛斥“好名”，老曾的情绪就在当年九月写给四个弟弟的家书中宣泄了出来，他是这样写的：“人之好名，谁不如我?”大家都好名，谁都跟我一样，明明就是针对咸丰的批评而写的，倾诉心中委屈。但总不能在家书中抱怨万岁爷吧?于是自我解释宽慰一番：“我有美名，则人必有受不美之名与虽美而远不能及之名者，相形之际，盖难为情。”皇上骂老曾“好名”，老曾心里难堪，但从辩证的角度一想，老曾我有了美名，必定有人因此承受骂名，原因很简单，你的能耐显示了别人的无能，相比之下，人家比我老曾更难为情。老曾在家书里，这么一比较，心里也就释然了。接着，老曾上升到人格修养的程度：“兄惟谨慎谦虚，时时省惕而已。”以后一定谨慎谦虚，把尾巴藏得更深。紧跟着又化为对以后工作的憧憬：“能速将江面肃清，荡平此贼。”能将长江水面的太平军肃清，平定这场兵乱。心中的不确定感消除了，也就是不怕了。
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本来被皇上骂了一通，心里发虚，可这么一写，怨气散了，办法找到了，自己给自己壮胆，不怕了。可见老曾的家书功能很大，既能化解闷气，又能提升品质。你烦恼什么，就写出来，把它文字化、物质化，置放在你的眼前，成为一个可以客观观察的对象，也就是说将主体客体化，从“只在此山中”到“旁观者清”，其实是一个不错的办法。如果自说自话，可能起不到排遣的作用，但如果是面对自己的家人、晚辈，要摆出兄长和家长的架子来教育他们，那肯定要植入正能量，找到解决闷气的法子，于是不知不觉中升华了自己的牢骚，在变成家人的精神财富同时，也克服了自己的恐惧。曾国藩在江西，饱受同僚欺凌，他带的兵也是受气包，咸丰四年十一月二十七日的家信中，老曾哀叹自己的团队“每次上城，必遭毒骂痛打”，但自己毕竟是大哥，在向弟弟们倾诉烦恼时，总得给弟弟们一个好榜样，于是清醒地指明自己应有的态度：“惟忍辱包羞，屈心抑志，以求军事之万有一济。”对待侮辱，只有忍着不吱声，把业务干漂亮才是王道。
利用家书也可以帮自己传达愧疚和抑郁。老曾一生最不痛快的是在江西，咸丰七年(1857年)他给弟弟的信就提到：“余在外数年，吃亏受气实亦不少，他无所惭，独惭对江西绅士。”老曾在江西受困，正在煎熬关头，他老爸的死帮了他的忙，他借着奔丧守孝一溜烟走了。好几年后，老曾这块心病难去，便借着向正在江西当官的弟弟写信，表明自己的内疚。得罪一个省的精英，心里肯定发虚，有这封家书传达，也算是给内疚的自己壮一下胆。家书既给老曾自己壮胆，也给亲人壮胆。曾家兄弟自攻破南京，天下以为湘军横行无对手，还没缓过劲来，却又杀出一对头—捻军。这支机智英勇的北方骑兵队伍打得曾氏兄弟摸不着北，连续丧师失地，朝廷对此甚是震怒，下旨痛骂老曾的弟弟曾国荃“调度无方”。
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同治五年(1866年)十一月十八日的深夜，老曾写信给弟弟壮胆，提出他的处世名言：“打掉牙齿和血吞。”他认为弟弟被捻军大败，“颇有打脱门牙之像”，他建议弟弟“惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。”同治六年，在表弟战死的情况下，又给弟弟写信，劝导他此次战败是“天之磨练英雄”，要“咬牙励志”。这番话表面是给弟弟壮胆，其实也是给自己壮胆，弟弟打败仗受处分，他老曾能没事吗?当然，要给弟弟壮胆，自己得有料，他列举历次失败受辱的教训，然后跟弟弟说：没事，哥不也是这么走过来的吗?曾国藩的家书，其实是将自己的恐惧、烦恼和压力文字化、物质化，在训导子弟的同时，也训导了自己。所以，曾国藩的家书，也是写给自己看的。