春秋的时候，诸侯纷争。晋献公年老体弱，无力过问国事，他的宠妃骊姬便擅自废除长子重耳，把自己亲主的儿子立为太子，并千方百计谋害重耳。
重耳被逼得走投无路，只好逃到异国他乡去躲灾避难。
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重耳在外一直流浪了十多年，去了好多个国家，当重耳到秦国后，秦穆公非常高兴，他不顾重耳六十二岁的高龄，一古脑将五位公室的女儿嫁给了重耳，其中包括原大子圉的夫人怀赢。
对于这一安排，重耳感激之余，觉得难以接受。毕竟大子圉是自己的侄子，怀赢是自己的侄媳妇，太亲了，下不了手。
晋惠公夷吾是他的弟弟，晋太子圉是他的侄儿，所以怀赢是他的侄媳妇，这是一个确定不移的事实;还有，秦穆公夫人是他姐姐，因而，怀赢在辈份上比他晚一辈;总之，怎么算下来，辈份都不对。另外，怀赢既是原晋太子圉丢在秦国不要的老婆，娶怀赢，在名声上也终究不大好听。
然而怀嬴又是秦穆公最喜欢的女儿，娶了怀嬴，可以加强与秦国的关系，秦穆公更会全力以赴，帮助重耳回到晋国。
重耳感到相当为难，他不断对自己人说，抢侄子的老婆，于心何忍?
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狐偃和赵衰笑而不答，倒是胥臣季臼用一句话打消了他的疑虑：“您还要抢人家的国家呢，抢人家老婆算得了什么?”言下之意，您就别假惺惺推辞，开开心心去做那一树梨花压海棠的勾当吧。
胥臣季臼这话说得很流氓，但是很有道理。生于公室之家，婚姻就是政治，哪容得你温文尔雅呢?
重耳于是接受了秦穆公的好意，不过他心里面还是有障碍。怀嬴嫁给他的第一天，侍奉他洗漱，重耳的道德感突然涌现，厌恶地拿手挡了一下，将怀嬴推开了。
怀嬴自大子圉逃回晋国后，一直闷闷不乐，不得已嫁给眼前这个糟老头，就更加不开心。重耳这一推，终于使得她爆发了：“秦国和晋国地位相等，凭什么看不起我?!”
合婚之日，怀嬴奉上一只特制的盒子，承在下面，自上往下浇水给重耳洗手。这是一种礼节。重耳起初接受了怀赢浇水之礼，继而大概心中实在不舒服，突然不高兴了，便挥手叫怀赢走开。怀赢发怒说：“秦、晋是互相匹敌的大国，你为什么要看不起我?”重耳害怕了，脱去所穿的礼服，自囚以听秦穆公之命。
秦穆公见公子重耳说：“寡人所生之嫡女，这个女儿最有才能。子圉为质于我国时，嫁与子圉。本想将她正式以礼嫁与公子，而怕公子因此遭受恶名，所以不敢以礼正式出嫁，而让她随宗女一起归公子;只是因为寡人特别喜欢这个女儿，所以才想出这个办法来，没有其他缘故。这是寡人自己失礼，使公子有辱，是寡人之罪也。公子对此无论如何处理，寡人唯命是听。”
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这段话见之于《国语.晋语四》，它说明，怀赢既是嫡女，就必然是秦穆公夫人、即重耳的同父异母姐姐所生之女，那就是重耳的外甥女了。所以怀赢还不仅是重耳的侄媳妇，还是他的外甥女。但是，秦穆公的话也讲得很坦率、诚恳。这就进一步在重耳面前把这一难题的难度上升了。
重耳心里实在是想辞退这门婚事，便和随从的士人们商量。司空季子说：“公子和子圉，虽然同姓，但并不同心同德。取其所弃，以成大事，不亦可乎!”
重耳又问狐偃，狐偃说：“将要夺其国，对其妻有什么不可取的，我主张唯秦之命是从。”
重耳再问赵衰，赵衰说：“《礼志》中说过：‘将要有请于人，必先做对人家有利的事。欲人之爱己也，必先爱人。欲人之从己也，必先从人。没有施德于他人，而先求人为己所用，这是一种罪恶。’如今公子与秦结为婚姻，受其所好而亲爱之，听其所从而使其感激公子，这是求之不得的事，还有什么可以怀疑呢!”
所有出谋画策者看法都一致，重耳于是下决心正式娶怀赢为妻。先让怀嬴先回到秦穆公身边，然后正式纳币迎娶，这就是说，重耳是把怀赢作为正妻娶回来的。这种迎娶之礼，超过了秦穆公原先的希望，秦穆公大喜。
后来人们所说的“秦晋之好”，用以泛指美满的婚姻，其出处就在这里。不过，从这句成语的用法上，已经包括了秦、晋两国世为婚姻的意思在内，因此，过分追究其原始出处的本义，就反觉胶执了。
过了几天，秦穆公专门设宴款待女婿重耳，并且保证支持重耳回晋国代替晋怀公执政。次年正月，秦穆公就派兵随重耳进军入晋。后来，重耳入晋执政成为晋文公，怀赢成为夫人，史称文赢。
最后，秦穆公何以要这样做呢?史书上无有关记载。我们今人推想起来，其一是，晋怀公把他的女儿怀赢摔在秦国，逃回晋国当国君后，又没有派人来接，对他这样一个大国、强国之君来说，实在是太失面子了;只有公子重耳接受怀赢并在秦国帮助下回晋国执政，才能从根本上挽回他的面子。其二是，秦国本来是从边陲之地兴起的强国，在礼法上原不如中原各国那样讲究;而对习于周礼的周天子的同宗、晋国有教养的公子重耳来说，反过来要适应比较落后地区的意识形态，这自是一件难事。