每个人都有自尊的空间，这个空间根据个人的承受能力而异。因此，在人与人交往时，要特别照顾到这点儿，如果做不好，轻者生意失利，官场丢官，重者会危及生命。明朝著名宰相张居正就吃了照顾不到别人自尊的亏，以致在死后被万历皇帝朱翊钧抄家，大儿子死于非命，全家饿死十余口，自己差点儿落个挖墓鞭尸的下场。
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明朝隆庆皇帝穆宗临死时，下诏让高拱、高仪、张居正、冯保四人作为顾命大臣辅佐万历小皇帝朱翊钧。后来高拱贬回老家，高仪病死。朝中剩下张居正和冯保两人继续辅佐万历皇帝，冯保主外，张居正主内，因此，万历皇帝朱翊钧特别信任张居正，大事小事也没有专过权，对张居正是言听计从,每逢有事，从没有直呼过张居正的名字，都称张居正为“元辅”，但是，张居正死后，为什么要对张居正的家人下那么大的狠手呢?万历皇帝朱翊钧这仇恨从哪里来的呢?当时身居高位的达官贵人都也搞不清楚，只是互相的猜测，却没有谁能解开其中的奥秘。
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抄张居正的家时，张居正的心腹家人张三居然侥幸逃脱，后来一直在人间隐名埋姓，躲过了这一劫。许多年以后，就在张三快要寿终正寝时，朝中某位重臣，不知从何渠道，打听到了张三的下落。从张三的嘴里，发现张居正被抄家原因的一些蛛丝马迹……
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令人万万想不到的是，这事居然和一个叫艾自修的进士有关。
事情的起因是这样的。
明朝万历年间，朝廷举行科举考试，全国十几万举子云集京城来争四百名进士的位置。一时间，北京城人满为患。开考后，举子们经过几次考试，尘埃落定，十几万人中有四百名举子荣等龙虎榜。举子们看过榜后，有人兴高采烈，有人垂头丧气，还有人摩拳擦掌，准备下年在战，不登龙虎榜誓不罢休。