和珅是有名的大贪官，他所贪钱财富可敌国，相当于大清国库十五年的收入总和。他不仅在朝堂上权势倾天，还涉足商业，利用职务之便，大肆收敛不法之财。他之所以能够肆意妄为，和乾隆帝的纵容不无关系。但就是这样备受皇帝重用的和珅，也有害怕的人。
大清入关后，一系列制度有待完善。清朝大部分制度都是借鉴的汉制，以汉制为基础并加以改革创新，但作为大清根基的八旗制度，却是大清首创。
此项制度起源于女真族，努尔哈赤时期设四旗，后又增设八旗。该项制度创立之初是为了激励战士的战斗力，因为拥有此种身份的人，可享受免税赋等一系列优惠。成年丁壮男子在有战争时当兵，没战争时当民。
大清靠着此种制度建立了强大的士兵网络，并且随着战事的推进，这些八旗子弟获得了丰厚的奖赏，不仅有田地、仆人、牲畜、金银财宝等，还有不同官阶的官职，有特别军功的还可领受敕书，后代可以世袭官职。因此，在清朝入关之前，就已经形成了数量庞大的贵族阶层。
在电视剧中，有这样一个情节，和珅在城内街道闲逛，碰到一个衣着破烂的乞丐，两人发生了争执，和珅昂着头，趾高气昂地说，你知道我是谁吗？我可是朝廷命官。那人什么话都没说，只拿出了自己的腰带。但和珅看了这个腰带，马上被噎得说不出话来。原来这种腰带，只有皇族才可佩带。之后，那人说话了，说自己今天就是当街要饭，你也得给我下跪！和珅听了赶忙恭恭敬敬地说，“是是是”。
八旗子弟的身份是这些人真刀真枪赚来的，生活在和平年代的和珅当然比不了。但此项制度虽说对大清的建国意义重大，但也对大清的衰落起了助推作用。清朝入关后，对八旗子弟大加赏赐，将全国良田划归八旗子弟所有，免除其劳役和赋税，还有每年可观的俸禄，这些优惠政策使得八旗弟子渐渐失去了优秀的骑射能力，其后代甚至出现生计问题。
值得一提的是，此贵族阶层中还有外国人。康熙时期，对俄战争胜利后，俘虏了101位俄罗斯人，而此人数刚好符合一个佐领的编制，于是，这些人被编在镶黄旗中，负责保卫京城的安全，驻地就在胡家园胡同。八旗中也有朝鲜人，这些人有的是自行迁入东北地区的，有的是被俘虏的，其中43姓被编入八旗中。