索额图是索尼之子，索尼是顺治年间辅佐皇上的顾命大臣之一。索额图是很有身份背景的人，家世根红苗正。后来，康熙到了大婚的的时候，孝庄又把索尼的亲孙女(即索额图的亲侄女)赫舍里许配给康熙，成了康熙的皇后。
之后索尼又出面斗败了鳌拜，在灭鳌拜的过程中，索额图立了大功。因此，康熙将索额图从原来的礼部侍郎升为国学院大学士。就这样，他便成了康熙早期最为倚重的重臣。索额图的家世本身有势力，人脉广，而且确实能帮助康熙在亲政以后治理天下所以索额图是这么上来的。
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而明珠呢?明珠又叫纳兰明珠，那么纳兰明珠他家姓什么，姓叶赫那拉，跟慈禧是一支的。这个纳兰明珠在顺治年间就当官了，但是官当的小，为啥?家世不行。因为满族这个领域，叶赫那拉这一族和爱新觉罗一族是世仇，当年努尔哈赤带着爱新觉罗一族差点把叶赫那拉给灭了。当然纳兰明珠本身很有才华，他的起家完全是个人奋斗。后来一点点小官做着做着，也算在朝廷里站稳脚跟了。
那么，什么时候出头了呢?就是康熙决定削藩的时候。这个时候明珠就站在朝堂上跟其他大臣一样，商议国家事宜。他仔细观察，发现康熙对索额图他们的话爱答不理。康熙问户部大臣“咱们还有多少银子，能支撑多长时间”明珠一下子就明白了，皇上要干嘛，要削藩!所以，这个时候明珠决定“我得冒一把险，我得站出来”。便大声说道“皇上，我跟他们意见不一样”。于是，明珠开始噼里啪啦一阵削藩的决心。康熙一听，甚是欢喜，心想“我正是需要这样的人”。所以，这一件事就决定了康熙开始重用他，明珠自此平步青云，三年就到大学士了。
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明珠和索额图起家不一样，一个靠自己奋斗，一个本身家世根红苗正。那么，这两个人一点点势力大起来，并在朝廷里各自培养自己的党羽，就开始斗起来了。斗起来之后，你会发现康熙的态度很鲜明“不管”。有人说，康熙是那么聪明的人，为什么就不闻不问不管呢?其实，其实这个事情对康熙有利。不是说明珠和索额图多么贪财，因为他们通过买卖官职可以收拢人心。所以，索明两党用这种方式笼了很多党羽。皇上当然也想到这点了“你们不是结党营私，收受贿赂吗，你变成坏蛋，我还照用你”。为啥?“你一旦哪天不听我的话，我把这事揪出来，以大清律例收拾你”。反而康熙愿意看到这样。
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所以康熙在这时候，左右逢源，来回调度。他并不担心，反正索明俩人的污点都在他手里。那么，为什么后来康熙要下手收拾他俩呢?这是因为党争也罢，你不能动国之根本。这两位最后为了争夺终极利益，开始打皇储的主意了。何为皇储，太子之争。所以，这时候康熙不能容忍。所以，最后在康熙执政的中期，先对明珠下手。后将索额图下狱。