马谡纸上谈兵的形象太深入人心，结局很惨。
马谡才气过人，好谈论军事，诸葛亮非常器重他在军事技能上的才能，两个人常常谈论到深夜。虽然刘备临终时告诉诸葛亮，此人言过其实，不能重用，但诸葛亮相当不以为意，很是偏爱重用马谡。
诸葛亮七擒孟获时，马谡曾献计：“南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。……夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，原公服其心而已。”这些话的意思是，马谡提出攻心为上，主张对西南少数民族进行“和抚”，使其归服——这是相当有战略眼光的言论。
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诸葛亮采用了马谡的主张，“赦孟获以服南方”。从这个角度看，马谡是有真才实学的，而诸葛亮重用他也是有理由的。
马谡被杀后“十万之众为之垂涕”也可看出马谡在蜀汉军中具有一定的声望。
马谡的死是诸葛亮造成的。诸葛亮没有准确地掌握人才的局限性和使用人才的方向性，揠苗助长，最后还得马谡丢了性命。
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当时诸葛亮一出祁山，魏延、吴壹等人都认为自己将担任先锋一职，然而诸葛亮不听众意提拔了马谡镇守街亭。马谡自己说“某自幼熟读兵书，破知兵法。岂一街亭不能守耶?”诸葛亮有意派马谡守，却故意激马谡，指出司马懿并非等闲之辈，又有先锋张郃，恐怕马谡“不能敌也”，激马谡说出“若有差失，乞斩全家”之语，便下了决心让马谡守街亭。
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在对马谡的培养上，诸葛亮做到了反复观察，最对马谡的信任方面，他也做到了用人不疑，但偏偏在使用上，诸葛亮没有做到扬长避短。马谡是人才，却用错了地方，他很少或从来没有上过战场，诸葛亮想让心腹爱将披坚执锐、攻城拔寨、得到锻炼、尽快成长、立功服众，于是犯了拔苗助长、用人不当的错误。
当诸葛亮挥泪斩马谡的时候，心中大约是悔不当初吧。可惜了马谡这个军事理论天才。