中国经历了三国争霸的乱世局面后又出现了南北朝的分隔时期，随后李渊建立了唐朝后才统一了中国。后来“玄武门之变”李世民登基做了皇帝。当时李世民太远起兵是还有一位元老辅佐，今天就来讲他的故事。
刘弘基，陕西池阳人。大业末年跟随隋炀帝征伐辽东，走到山西汾阴没了路费，想到如期不能按时到达集合地，去了也是军法论处，于是带着部下杀牛犯法，上山当了土匪。
这纯粹是刘邦押送刑徒前往骊山修始皇墓走半路人都跑没了只好带领几个心腹兄弟跑到山上避难的翻版么。
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看来都是姓刘的，还是有点遗传的。
过了一年多，下山亡命江湖，偷了一匹马跑到太原城，给当时的太原留守李渊打了工。李渊阴有异志，正在大肆招兵买马，所以各方豪杰纷纷来投。
到了太原，投到李世民麾下。觉着李世民真是个人物，于是士为知己者死，决定追随。然后成了李世民铁杆兄弟，每天出去打猎喝酒，常常到李世民卧室彻夜长谈。
太原起兵前夕，李世民派刘弘基招募两千多名士卒，从攻下西河，宋老生败，弃马投堑，弘基斩其首。次长安故城，振队金光门。隋将卫文升来拒，弘基逆击，擒甲士千余，马数百。时诸军尚未至，弘基最先胜。高祖悦，赐马二十匹。京师平，功第一，授右骁卫大将军。
攻破长安城，立下第一功。这一功成为他后来一辈子的资本。
讨薛举，战浅水原，八总管军皆没，唯弘基一军战力，矢尽，为贼拘。帝以临难不屈，优护其家。仁杲平，乃克归，官之如初。
这一战李世民病重，提前回去了，刘弘基是断后的，所以被擒。功高不过救主，所以没受惩罚。
刘武周犯太原，弘基屯平阳，复陷贼。俄自拔归，授左一总管。
又被刘武周抓住了，自己跑了回来。
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从秦王屯柏壁，以劲卒二千繇隰州趋西河，蹑贼归路。贼锐甚，弘基坚壁储勇。及宋金刚遁走，率骑尾之介休，与王合击，大破之。累封任国公。
破宋金刚有功，封任国公。
贞观初，李孝常等谋反，坐与交，除名为民。岁余，起为易州刺史，复封爵，改封夔国。
第三次落了又起。
太宗征辽，召为前军大总管，战驻跸山，有功，累加封户至千一百。
还跟着李世民去了一趟辽东。
高宗时病故，赠开府仪同三司，并州都督，陪葬昭陵，谥曰襄。
刘弘基在凌烟阁二十四功臣中排第十。
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刘弘基病重，全部家财散去，只给孩子们留下奴婢各十五人，田五顷。他跟亲友们说，如果孩子们有本事，能成才，那么他也不用我给他多少钱。如果不成才，那么种着这五百亩地也饿不死。凑合活着吧。还能消灾免祸。
至理名言。
古典小说《说唐全传》中，刘弘基是开唐四老将之一，封列国公，征辽东时在凤凰山被盖苏文杀死。《兴唐传》等隋唐评书中，刘弘基原为隋朝大将，与花公吉、花公义、马三保、殷开山、段志贤同守金堤关，都使大刀，号称“六口大刀镇金堤”。贾柳楼四十六友反山东，程咬金斧劈花公义，秦叔宝枪挑花公吉，夺取金堤关，段志玄四人投奔潼关大帅魏文昇，李渊起兵时献潼关归降，封开国公。