帝王王心术往往教人胆寒齿冷，曹操曾送了一个空食盒给自己的谋士荀彧，荀彧看后便服毒自杀了，这是怎么回事呢？
每当改朝换代之时，就是对“忠君爱国”的考验之日。一个王朝走到了穷途末路，原先那些吃朝廷俸禄、满口道德仁义的官员如何选择自己的道路，确实是一个巨大的难题。如果按照“君臣大义”的思想去做，势必跟着一起殉葬；如果改弦易辙投奔新主，又受到良心的谴责，更怕在史书上被打入另册。
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但中国人向来是有智慧的，每当一个王朝即将灭亡，首先就会被文人们归咎于“天命如此”和“气数已尽”，为了顺应天意而抛弃旧主，自然是不用受到良心的谴责。其实这也是正常的，很多王朝到后期已经黑暗到令人痛恨的地步，天怒人怨，灭亡是其必不可免的历史宿命，完全没必要为其陪葬。
但还有一些人，却深受儒家思想的羁绊，把自己牢牢拴在旧王朝的战车上，死而后已。在三国时期就有这样一个，忠心于东汉王朝，是“身在曹营心在汉”的典型代表，他就是荀彧。
有人说，“身在曹营心在汉”不是说的的徐庶吗？错啦，徐庶哪里是心在汉，分明是心在刘备！真正的汉统在汉献帝那里，刘备只不过是个姓刘的诸侯而已，徐庶效忠的只是刘备这个“主公”。这没什么奇怪的，在东汉末年基本上都是如此，文臣武将表面上尊奉汉室，其实真正效忠的只是自己的“主公”，无论是沮授、周瑜还是诸葛亮，无不如此，没一个把汉献帝这个朝廷当盘菜。
但是荀彧确实一个另类，也是一个谜，他出山辅佐曹操立下不朽功勋，但最终却坚决维护汉室，以至丢了卿卿性命。
荀彧出身颍川（今河南许昌）世家大族，父祖辈皆是东汉名士，其父亲曾任济南相。荀彧在189年也被举孝廉，担任了守宫令，掌管皇帝的笔、墨、纸张等东西，成为皇帝的近臣。后来发生了董卓之乱，荀彧愤而弃官归家。当时天下大乱，荀彧将宗族迁至冀州避难，袁绍待之为上宾。荀彧却见袁绍“终不能成大事”，离袁绍而投曹操，成为曹操首席谋臣，从此开始了他的传奇经历，成为一个杰出的政治家、战略家。
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荀彧在战略方面为曹操规划了统一北方的蓝图和军事路线，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”等根本战略。在战术方面曾面对吕布叛乱坚守鄄城，奇谋扼袁绍于官渡，奇袭荆州等诸多功劳。此外还为曹操广招人才，举荐了钟繇、荀攸、陈群、郭嘉等大量人才。尤其在官渡之战的时候，后方就留给了荀彧，他负责曹操的粮草、后勤，还经常给曹操写信打气鼓劲，成为曹操的坚实后盾。曹操对荀彧非常倚重，称他为“吾之子房”。《晋书》称他“昔魏武，达政之主也；荀文若，功臣之最也。”
转眼到了建安十七年，也就是212年，此时的曹操已经基本统一了北方，野心也膨胀起来，在手下的劝进下欲进爵国公、加封九锡，为今后取代汉室预作准备，这是曹操前进路上的关键一步。而就在这件事上，荀彧坚决反对，他私下说：“（曹操）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”（《三国志·魏书·荀彧传》）。
从这句话可以看出，荀彧辅佐曹操是想让他匡扶汉室，让曹操做个像齐桓公和周公那样的人，没想到强大起来的曹操却要谋朝篡位，这是荀彧不能接受的。
但是，此时的荀彧还是当年的荀彧，而此时的曹操已经不是当年的曹操了！
晚年的曹操权欲极强，猜疑心极重，惹怒了曹操，就只有死路一条。
建安十七年（公元212年），曹操征孙权，让荀彧劳军，荀彧因病留在安徽寿春。据范晔《后汉书·荀彧传》和《魏氏春秋》记载：“太祖馈彧食，发之乃空器也，于是饮药而卒”。也就是说，当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物。荀彧知道其中隐含的意思，是说你就像空食盒一样，对我没有作用了，于是就服毒自尽了。他死后第二年，曹操就进封魏公。
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关于荀彧之死后人有很多疑问，荀彧既忠心于汉，又何必辅佐曹操，这岂非自相矛盾？