北宋英宗治平四年（公元1067年）正月，英宗驾崩，神宗即位。当时，北宋政府积贫积弱，面临着严重的内忧外患。神宗皇帝即位时，年方二十，“励精图治，将大有为 ......雪数世之耻”。 因此，他在即位的第三年（公元1069年）就果断地起用早负盛名的王安石，任命他为参知政事，着手改革变法，以改变北宋王朝逸豫因循、贫弱不振的现状，实现富国强兵的愿望。正是在这一变法图强的形势下，王韶向朝廷提出了他的《平戎策》三篇，详论取西夏之略。
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王韶(1030-1081) 北宋名将。字子纯。江州德安(今属江西)人。嘉祐进士。足智多谋，富于韬略。初任新安主簿，后为建昌军司理参军。考试制科不中，即游历陕西，采访边境之风土民情，曾自费到甘肃青海一带游历，有意识地收集、采访边事，深入西番羌族不毛之地，实地考察，认真访问，反复分析。在游历中，他感悟到对付西夏是个长期艰苦的工作。返回京城后，他把自己的想法、观点，系统为一种策略。其大意认为：
“西夏可以攻取。要想攻取西夏，应当先收复河、湟二州之地，这样夏人就有腹背受敌之忧。夏人近年攻打青唐，未能攻下，万一攻打下来，它必定会挥兵南下，大肆掠夺秦、渭二州，牧马于兰、会之地，切断古渭交通，征服南山的落后的羌人，西面构筑武胜城，时常派兵骚扰洮、河，那么陇、蜀各郡就都会受到威胁，瞎征兄弟他们能自保吗？就目前情况来看，口角氏子孙中，只有董毡稍能自立，瞎征、欺巴温等人，他们的势力范围都不超过一二百里，这么弱的势力能与西夏人抗衡吗？武威以南到洮、河、兰、鄯，都是过去汉代所辖的郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、枹罕等地，土地肥沃，很适合羌人各部生存。所幸的是现在各羌分裂，互不统属，正好将他们割裂开来，各个击破。一旦各部都臣服了，口角氏敢不归顺吗？口角氏归顺了，那么河西李氏就成为我掌中之物了。再说口角氏子孙中，瞎征的势力相对来说比较大，羌人各部都畏惧他，如果招抚他后，让他驻扎在武胜或者渭源城，以纠合宗党，统治部族，习用汉人之法，到那时夏人虽然强大，而不为我统治的也不过只有延州李士彬、环州慕恩罢了。如此行事，则对大宋有肘腋之助，而又可以使夏人各部相互孤立，不能连结在一起，这应当算是上策了。”
由于《平戎策》既正确分析了熙河地区吐蕃势力的状况，更提出了解决北宋统治者最急迫的西夏问题的策略，其目的和宋神宗、王安石变法派“改易更革”的政治主张相一致，因此得到北宋朝廷的高度重视和采纳，王韶被任命为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书）之职，主持开拓熙河之事务。从此以一文人出掌军事，担负起了收复河湟的任务。
熙宁四年（公元1071年）春夏间，王韶首先招抚了青唐地区一个最大的吐蕃部落，其部落酋豪俞龙珂“率所属十二万口内附。”宋神宗为其赐名包顺，使其世守岷州（在今甘肃岷县）。在此影响下，附近一些较小的部落，相继归附北宋的又有近二十万口。北宋所辖疆土，因此而拓展了一千二百里。
熙宁五年（公元1072年）5月，宋筑古渭寨为通远军（今甘肃陇西县），任命王韶为知军事。王韶到任以后，积极操练军队，准备进军。7月， 王韶在渭源堡（在今甘肃渭源县城）和乞神坪（在今渭源西南）筑城，进兵至抹邦山，与吐蕃蒙罗角、抹耳和水巴等族对垒。宋军居高临下，吐蕃兵士翻上宋营，王韶身先士卒，指挥宋军奋勇迎击，大败蕃兵， 焚其庐帐，洮西震动。木征渡过洮河来援，吐蕃余众复集。王韶命令别将在竹牛岭（在今甘肃渭源县至临洮县间）南虚张声势，自己亲率一支军队奇袭武胜军，建为镇洮军。不久王韶又打败木征亲军，招抚其部落二十余帐。10月，北宋政府改镇洮军为熙州（今甘肃临洮县），并以熙、河、洮、岷州、通远军为一路，任命王韶为经略安抚使，兼知熙州。
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熙宁六年（公元1073年），王韶进驻康乐寨（在今甘肃康乐县），刘川堡（在今康乐县），开通饷道。2月， 王韶一举攻克河州，4月， 攻占诃诺木藏城和香子城（在今甘肃和政县），8月，穿越露骨山，南入洮州境内。 其间道路狭隘崎岖，骑马难行，宋军每天要多次下马，方能通过险途。木征乘王韶行军作战的机会，再次入据河州，并亲率人马追击宋军。王韶不畏艰险，奋力作战，打败了木征，再次平定了河州叛乱。9月，吐蕃岷州首领木令征听到河州已定， 遂主动举城归宋。宕（今甘肃宕昌）、洮（今甘肃临洮）、叠（今甘肃甘南迭部一带）三州的吐蕃部落也相继归附。此次出征，王韶前后行军五十四天，跋涉一万八千里路，平定五州之地，招抚吐蕃诸部无数。自宕州临江寨北达安乡关，幅员二千里。这次胜利在一定程度上打破了弥漫于北宋王朝的因循苟安、逸豫懈怠的政治空 气，为改革派赢得了极大的政治声誉。王韶也因此而升任左谏议大夫、端明殿学士。
另外，在北宋王朝中，王安石则是王韶开拓熙河的积极而又坚定的支持者。王安石深切了解，王韶不仅谋略过人，而且指挥作战也很勇敢，是一个敢于思考，敢于革新的难得人才。因此，他才敢于把进取河湟的任务交付给王韶；但是，王安石又看到王韶“内则 为大臣所沮，外则为将帅所坏”，所以一遇问题，他就力排众议，为王韶辩白。在此其间，他不但和反对王韶用事的大臣反复辩论，而且为了替王韶辩明和澄清一些问题，还特地给神宗皇帝写了一道奏章。这间接反映了王安石变法的心力交瘁：y连用个人的决定权都木有，还有反复争取，可想而知其它方面王安石还要操多少心......