据说，皇太极之妻孝庄皇后年轻时貌美如花，尤其在劝降洪承畴这件事上，后者立下大功。因此，皇太极对她和她生的儿子福临(即后来的顺治)也是宠信有加。但没过多久，皇太极就英年早逝，留下孝庄皇后和福临，孤儿寡母，很是凄凉。
皇太极死后，朝政由小叔子多尔衮摄政，一切政务要事，都由其掌管，特别是军权，更是他一手掌握。后来，多尔衮率军打败李自成并攻陷北京后，占据了明朝的宫廷。由于顺治年幼，大事都由多尔衮来处理，因此当时很多人都只知道多尔衮而不知顺治。当大家都以为多尔衮要自己称王时，多尔衮却派人把六岁的福临和嫂子接到了北京，让福临(顺治)继续做他的皇帝。
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多尔衮为人骄傲自大，加之顺治年纪太小，于是他便经常随意出入宫禁，和嫂侄共处，如同父子家人一般。孝庄皇后年轻貌美，又独居寡欢，觉得多尔衮打下了天下，功劳这么大，自己不做帝位而让给自己的儿子做，心里又是担心，又是过意不去，于是便打定主意要以身相报，最后两情相悦，叔嫂相通云云。
后来，多尔衮又把曾经的政治对手、皇太极的长子豪格给杀了，而且夺了他的妻子做自己的妃子。但是，多尔衮淫欲过甚，不久即因此而得病，最后在一次塞外打猎时挂了，终年三十九岁。
据说当时多尔衮风光无限时，手下有人劝他以弟继兄，自己做皇帝，多尔衮也曾心动，并找来朝服换上，但对着镜子看了半天，觉得自己不是皇帝的相，便还是拥立顺治为帝，并首先下拜，这样其他人就没话说了。
更搞笑的是，《清代外史》上说，多尔衮欺负顺治年幼，为了霸占寡嫂，居然和满族大臣们商量，说摄政王功高望众，皇上当“以父视王”。皇上既然“以父视王”，即不可使父母寡居，宜请摄政王和皇太后同宫。结果满洲群臣就搞出了一场“皇太后下嫁摄政王、群臣上贺表”的闹剧。
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另外，这些人还以顺治的名义发布诏书，说：“皇太后盛年寡居，春花秋日，悄然不怡。使圣母以丧偶之故，日在愁烦抑郁之中，其何教天下之孝?皇叔摄政王现方鳏居，其身份容貌，皆为中国第一人。太后颇愿纡尊下嫁，朕仰体慈怀，敬谨遵行。”
后来顺治十四岁亲政后，稍知人事，得知这事后极为羞愧，后来便以谋叛为名，追削其爵，大肆报复。本来太后下嫁摄政王的事情，在《东华录》里记载详细，直到乾隆时期纪晓岚在编四库全书时读到此段，大惊失色，赶紧把这节删去，后来为了掩盖这件丑事，乾隆皇帝又给多尔衮“平了反”。
当时谚语说：“唐乌龟，宋鼻涕，清邋遢。”又说：“清朝没个干净人”，大概讲的就是这么回事。毕竟，满人当时处于蒙昧向文明进化的阶段，这种事情对他们来说可能也算不得什么。满洲本身关外的游牧民族，婚娶不择族类，父死，儿子可娶后母;兄死，弟可纳寡嫂等，并无禁忌。
但是，对于受儒家文明千年浸润的汉人来说的话，这简直就是不可想象的事情。皇太极在位时，倒是曾经颁布过禁令，永远禁止娶继母、伯母、叔母、兄嫂、弟妇、侄妇，但多尔衮毕竟还是没开化。
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后来的事就更有意思了。多尔衮死后，顺治亲率群臣到东直门外迎接其灵柩，并追封多尔衮为“懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，定庙号“成宗”，后又尊多尔衮的老婆为义皇后。
但没过几个月，隐恨已久的顺治在地位巩固后，随后即翻脸不认人，对死去的多尔衮夺爵并贬为庶人。这还不够，其后顺治又命人将多尔衮的尸骨扒出，鞭尸后挫骨扬灰，这才解了其心头之恨。这事说来，也够荒唐。