因在夺取汗位过程中及为了除去他最大的政敌(他的亲弟弟)而采取的残酷手段，元太宗窝阔台一直被认为是严酷残暴的代表。其实，他还有不为人知的另一面。
各国进贡的东西，不经过有关部门登记造册，他就散发一空。前来奏事的部下，几乎都能得到他的赏赐;前来乞赏的臣民，很难从他嘴里听到“不”字，前来求他的穷人，大都不虚此行。每当听到人们说起古代君主聚敛钱财的事情，窝阔台就会说：“这些人太不聪明了，财物不能保我辈不死，而我辈死后又不能复生，聚财何用?不如散财寄于民心!”在窝阔台看来，金银财宝皆为“浮云”。
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有一次，一个商贩献给窝阔台三个西瓜。由于身边的随从没带银子，窝阔台便将皇后耳坠上的两颗珍珠摘下来赏赐给商贩。皇后很不情愿地说：“这人不识货，拿到珍珠后也会贱卖，还是让他明天到宫里领些钱物吧。”窝阔台却说：“他是个穷人，生活艰难，等不到明天。”
还有一次，窝阔台出宫逛街，看见一个卖枣的平民，就命手下拿一巴里失(元朝货币，一巴里失约为二两银子)去买枣，手下人拿回来很多枣，窝阔台问：“这枣怎么这么便宜?”手下人信口说：“枣不值钱，一巴里失买这些算是很公道了。”窝阔台立即反驳说：“此人一生能见到几个咱们这样的买家，难道还能跟他公平交易吗?去把钱全都给他。”一句话，就让那个卖枣人发了一大笔横财。
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窝阔台很讲信用，他说过的话，吩咐下去的事，都会查证手下是否落实，有时还会使点小性子。有个平民送给他一顶普通帽子，窝阔台命人赏其200巴里失，手下人以为他是在说醉话，因此拒绝支付。第二天，窝阔台又看见那个平民，知道他没有得到赏钱后，便承诺给他300巴里失，可手下人仍然未给。第三天，窝阔台又把赏钱涨到了400巴里失，手下人仍旧拒绝，直到赏钱涨到了600巴里失，那个平民才拿到了手。为此，窝阔台还对手下人破口大骂。
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除了出手大方、言出必行，窝阔台还有宽宏之量，忠恕之心。一次，有三个罪犯被他下令处死。当他离开大殿时，遇到一个妇女在号啕痛哭，窝阔台便走过去问个究竟。这妇女说：
“您下令处死的这三个人，一个是我的丈夫，一个是我的儿子，另一个是我的兄弟。”窝阔台对那妇女说：“既然如此，你在其中任选一人，我看在你的面子上饶他不死。”那妇女说道：“丈夫死了可以再找，儿子死了可以再生，但兄弟只有一个，请您赦免他吧!”窝阔台听完很感动，就把那三名罪犯全部赦免了。