这就是吕布整个军事生涯的经历。他确实勇武，有膀子力气和拼杀的武艺，可是他又有什么显赫的军事战绩吗？我们抛却他各种背信弃义的道德污点，单看战绩本身，他能杀丁原、董卓，是因为对方信任他，而且是一对一的刺杀，对方又是年长于他的人，这事没有任何武艺高强或是军事才能非凡之说，随便一个莽夫就能做到，战胜张燕算是功绩，偷袭刘备也算他赢了一场，辕门射戟用箭法威慑吓走了纪灵，击败袁术是源于陈珪的计谋导致袁术军队内战，击败刘备和夏侯惇是靠部将高顺的武勇，这就是他全部的战绩。在董卓身边，他被孙坚两次击败，反董卓后，他被李傕郭汜击败，第一次与曹操大战，他被曹操击败，败走路上还曾被一个乘氏县叫李进的军头击败，此事见于资治通鉴。
纵观吕布的人生，我们会奇怪，吕布一无战绩，二无谋略，三无忠义，这样的人怎么就成了三国第一武将呢？是什么力量把他推向神坛，炒作成今天的形象呢？
首先，第一个因素，就是吕布那火红的人气。三国志中有记载，时人语曰：“人中有吕布，马中有赤兔。”这个时人是谁，已经无从考证，但是这一句话还是点出了吕布当时的地位，在他的时代，吕布是无人不知无人不晓的军事明星，大家都听说过他，江湖中处处都有他的传闻，至于他到底有多厉害，不经过交手又怎么知道？又有几个人真正和他交过手呢？吕布的网红身份，和那句名言，成为了他在后世被炒作为三国第一武将的舆论基础。就像今天的娱乐圈，最出名的那个，最红的那个，未必是演技最好的那个。而且，按照中国古人表达的句式来剖析，放在后句的赤兔马好像才是强调的对象，这句话的本意或许是：“赤兔马是匹好马，威武健壮，怎么打比方呢？就像人中的吕布一样。”可是，后世人大多忽视了这一点。
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第二个因素，我认为是决定性的因素，就是《三国演义》这本书带给大家的误区。虽然罗贯中在三国演义中没有说出吕布就是三国第一武将这件事，可是他人为的虚构和隐瞒，让吕布英勇善战的形象提升了不少。首先，他虚构了三英战吕布的事迹，刘关张兄弟三人一起上阵，也没有击败吕布，可见吕布是强于关羽、张飞的，再加上本书中罗贯中对刘备集团的极端神化，关羽和张飞都被塑造成了三国万人难敌的悍将。所以大家会有联想，吕布原来这么厉害！连刘关张三人加在一起都不是他的对手！这件事其实是子虚乌有，这三个人没有跟吕布在虎牢关拼过武力。刘备做为主公，更是不可能亲自上阵跟吕布交手的，战场上风云突变，万一被吕布一刀斩了怎么办？其次，罗贯中隐瞒了吕布多次战败的经历，尤其是被孙坚连续击败，导致董卓败走长安。这些隐瞒导致了大家对吕布的形象产生了误解，误以为他是一个无敌战神。
第三个因素，后世人对于古代战争的形态不够了解。尤其是我们现代人，可能受到《三国演义》的影响太深，一提起古代战争，就想到双方排好阵势，各派一个武将单挑，谁挑赢了，本方立刻士气大振，就赢了战斗。其实，三国时期的古代战争很少发生这样的事。以吕布本人为例，在诛灭董卓之后，长安城下，李傕、郭汜帅军攻打吕布，吕布提出要和郭汜单挑，而且在单挑中占得上风，刺了郭汜一矛，可是郭汜马上就被身后的部下抢上救起，然后大军把吕布击溃。在战争中，武将阵前单挑的情况是有，但只是插曲，不是每个武将都这么打仗的。比如周瑜、吕蒙、陆逊、羊祜等，这些有勇有谋的武将，根本不可能做出上阵前单挑这么鲁莽的事，一旦有意外，对整个战局都会有致命影响，一个负责任的将领怎么可能这样做？而单挑比较勇猛的虎将们，也都有马失前蹄的时候，击败吕布的孙坚就是一个例证，年纪轻轻就死在战场上，没有成就更大的霸业。一个优秀的武将，一定是有勇有谋，能识得大局，能管理军队，能攻善守，进退自如。吕布又有什么能力称得上优秀呢？他比得过让江东孩童闻之啼哭的张文远吗？比得上赤壁之战谈笑间击溃强敌的周公瑾吗？比得上白衣渡江轻取荆州击败关羽的吕子明吗？比得上夷陵之战火烧连营的陆伯言吗？
