作为国君，也许考虑得更多的是江山社稷，是自己的权威，是自己的尊严，但是宰相就不同。宰相必须时刻考虑普通百姓的利益，才能够得到百姓的认可和拥戴，也才能让政令畅通。而百姓的利益往往与国君的利益相冲突。在这种情势之下，作为宰相，如何既能够安抚百姓，又能够保全国君的尊严，就是个难题了。如果碰上明君，像魏征那样的直谏，可以行得通，但是如果碰上个昏庸之君呢?这就是谏的智慧了。作为千古名相的晏子，其谏的智慧，令人叹为观止。齐景公饮酒七日不理政事。弦章进谏说：为了您的身体和国家，请您不要再喝了，如果您不听我的劝告，请您把我杀了。齐景公很生气，我听他的话，不是国君听命于臣子吗?不听的话，他真得死了，我不是落个昏君的骂名吗?晏子听说了这件事情，赶来对景公说：弦章真是幸运啊，他遇到了明君。如果他碰上桀、纣那样的昏庸之君，就死定了。
景公立即停止了饮酒，而且很高兴，因为晏子让他为自己找到了一个体面的理由。而弦章显然就不行了，目的虽然一样，但方法的不同，结果就截然不同了，这正是晏子与一般人的不同之处。在景公的时代，刑法严酷，犯点小罪，就要被砍去双脚，致使全国到处都是断足的残疾人，百姓对此早已怨声载道。晏子一直想劝说景公改变刑法，但是一直没有成功。正好有一天，景公为了显示自己关心臣子，觉得晏子的家在市场附近，狭小又吵闹，想给他换个宽敞的新住宅。晏子说，我不能搬家，一是这是我的先人住的，我与这里有感情;二是我靠近市场可以了解商业行情，再说买东西也方便。景公十分叹服，也很感动，夸奖了晏子一番后问他：你靠近市场，知道什么东西贵贱吗?晏子立即答到：踊贵而履贱。踊是断足之人穿的鞋子，履是健康人穿的鞋子，踊贵而履贱了，那齐国成了什么景象了呢。景公猛然醒悟，立即下令减轻刑法。
晏子一个小小的智慧，改变了一个国家的重要法律。晏子还有一个广为人知的故事更见其起智慧的超凡绝伦。当时齐国有古冶子、公孙接、田开疆三位大将军，三人功高盖主、狂妄自大，把景公不放在眼里。景公一直想着除掉他们，但是却一直找不到借口。晏子为景公想了一个办法，买了两个硕大无比的桃子送去将军府，说让三位将军自己定夺，功劳最大的两位吃桃子。古冶子恰好不在，公孙接和田开疆觉得自己的功劳最大，就一人一个吃掉了。古冶子回来，听说了这件事情很生气，他所建功勋比他们大得多，他觉得这是对他的羞辱，随拔剑自刎了。另两位将军看到古冶子死了，也为自己的行为感到羞愧，立即拔剑自刎。这就是历史上著名的“二桃杀三士”的典故，是晏子一手导演的借刀杀人、兵不血刃的经典之作。
晏子与孔子是同一个时代的人，尽管孔子并不赞成晏子的一些治国思想，但他对于晏子的德行一直十分钦佩。孔子说：“古之善为人臣者，声名归之君，祸灾归之身。入则切磋其君之不善，出则高誉其君之德义。是以虽事惰君，能使垂衣裳、朝诸侯，不敢伐其功。当此道者，其晏子是耶!”
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孔子在这里所称赞的是晏子的德行。在孔子看来，一个宰相，更重要的是其委曲求全、忍辱负重的品德，作为一个宰相，一人之下，万人之上，既要及时规谏匡正国君的缺失，又要替国君承担错误和骂名。晏子到鲁国出使，景公没有等到晏子回来，就在家里命令国人修筑新的宫殿大台。当时正直冬天，冻饿而死了很多人。到晏子回来，听到国人怨声载道，就给景公陈述了利害，要求景公立即停止。接着自己跑到正在施工的工地上，指使人用鞭子抽打民工说：我是个小官，都有很好的地方居住，现在国君没有地方住了，要修一个房子你们还有意见。国人皆以为晏子是这件事情的主谋，都由痛恨国君转而痛恨晏子。而等到晏子刚走不久，景公就派人发布命令，立刻停止施工。
这就是孔子所说的“声名归之君，祸灾归之身”的崇高品格了。作为一个思想家的晏子，给后人留下了一笔无比丰厚的遗产。他的思想深度，他对国计民生的洞察入微，都是后人难得的财富。景公到牛山去游玩，北望齐国都城而哭曰：我有这样辽阔的国家，可是我早晚得有一天要死，真令人悲伤呀。陪同他左右的艾孔、梁丘据也都跟着他哭起来。而晏子却在一旁独自发笑。景公很不高兴，认为晏子不如那两位大臣对自己忠诚。晏子说，如果贤能的君主能够永远守着君位，那太公、桓公就永远守着君位了;如果勇猛的君主能够守着君位，那庄公、灵公就永远守着君位了。那么，您现在哪里还能做国君呢?做梦的君主我见到了一位，阿谀逢迎的大臣我见到了一对，所以我发笑啊。
梁丘据一直深得景公的宠爱，他死后，景公想着厚葬他，为他筑一座高高的坟墓。晏子对景公说，你说说理由吧。景公说，我喜欢玩赏的东西，别人没有给我准备，他会拿他自己的给我，所以我认为他对我忠诚。无论何时，每当我有所需求的时候，他都会出现在我的身边，我因而知道他对我有多么爱护。晏子说，臣子独占国君，就叫做不忠;儿子独占父亲，就叫做不孝;妻子独占丈夫，就叫做嫉妒。作为大臣，引导国君礼遇臣下，施惠百姓，取信于诸侯，让天下人都忠于国君、都爱护国君才叫做忠诚。现在，全国的大臣和百姓，就他自己忠于您爱护您了，为什么呢?
景公恍然大悟，不仅没有厚葬他，还撤消了对他的封号。晏子在陪同景公到麦丘游览的时候，遇到了一位老者。老者说，希望您长寿，希望您不要得罪百姓。景公说，如果说百姓得罪君主还有可能，哪里有君主得罪百姓的说法呢?晏子说，桀、纣是得罪了君王还是得罪了百姓呢?是被君王杀死的，还是百姓杀死的呢?景公如梦方醒，将麦丘赏给了老者作为封地，感谢他给了自己忠告和智慧。尤其那广为人知的“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”的千古名典，更是晏子给我们留下的伟大智慧。
