我们都知道历史上皇帝的后宫多是佳丽三千，数不甚数，南宋的第一位皇帝赵构也不例外，不过却只有太子元懿这么一个儿子，更为可惜的是这太子又是个短命之人，还不到三岁就夭折了。这让赵构很是痛心疾首，但最为不幸的还是他在南逃的途中受到惊吓，结果患上了不育的疑难病症，如此一来南宋就面临着后继无人的局面。所以寻找宗室后人，确立储君就成了南宋王朝当务之急的事情。
要想从赵构这支中选立储君已经是不可能的事儿了，因为他这一支是属于太宗赵光义的宗室，其后裔三千多人都在靖康之变后被金国全掠到北方去了，所以只能从宋太祖赵匡胤的宗室后裔中挑选。当时太祖的后人有1600多人，他经过千挑万选，最后挑选出了一胖一瘦两小孩。
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其中瘦的小孩叫伯琮，也就是后来的赵昚;胖的小孩叫伯玖。可储君只有一个，两人还要再淘汰一个，他经过反复的考虑，最终还是决定留下胖的小孩伯玖作为太子。按理说赵昚的皇帝梦应该到此结束了，可有时候偏偏事与愿违，此时不知从哪里窜出来一只狸猫，从他们脚边跑过，赵昚站着没动，依然是目不斜视;而伯玖却是飞起一脚踢向狸猫，动作极为粗鲁。赵构当时就很生气，心想此子如此轻狂，如何能够担得起社稷重任。于是临时又改变了主意，将赵昚留在了宫中，交由张婕妤抚养;至于伯玖，则因吴才人无子嗣倍感孤独寂寞，便交由其抚养。
赵昚天资聪慧，深得赵构欢喜，不过长大之后的伯玖也非庸才，才能也十分的出众。这一下赵构又犯老毛病了，对于究竟立谁为太子又开始犹豫不决起来了。其实真正让赵构下不了决心立赵昚为太子，还有三个鲜为人知的原因。
其一就是他还抱有亲身子嗣的幻想。他除了寻医问药之外，还乞求于神灵，当时有一首臣僚的颂诗是这样说的，“则百斯男自可知”，“掖庭应已梦熊罴”。这种祭祀求神的活动自然是毫无效果的，所以久而久之，他这才死了心。
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其二是秦桧的强烈反对。当时赵昚对于秦桧的屈辱求和、专权卖国是十分厌恶的，而秦桧也十分顾忌他的才能，所以双方自然就产生了矛盾。巧的是后来赵昚的生父病故了，于是秦桧就上奏要求赵昚为其守孝三年，因为当时赵昚的皇太子身份还未确定，所以这个要求是合理的。但秦桧却是想借机免去他的皇储身份，幸好赵构不为所动。再后来秦桧封锁自己病重的消息，赵昚秘密得知后，立即通知了赵构，赵构亲自前去探望，这才粉碎了秦桧准备让其儿子当宰相的企图。
其三是韦太后不喜欢赵昚，而更喜欢伯琢。这韦太后是赵构的生母，如此一来，赵构自然也是摇摆不定，一直到韦太后过世，他苦思冥想，终于是想出一招，决定采用“处女选拔法”来确立储君。
这是个怎样的办法呢?就是为赵昚和伯玖两人各赐10名绝世美女，而且都是处女。话说这招也是够狠的，他们二人正值盛年，很难控制自己的欲望。过了几天之后，赵构把这20名美女全部召回，然后派人挨个检查一遍，结果发现赐给伯玖的那10名美女都已不是处女，而赐给赵昚的那10名美女则个个完好。如此一来，赵构最终确定了赵昚的皇太子地位。
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后来时年36岁的赵昚正式即位，是为孝宗。他可以说是整个南宋王朝最有作为的皇帝，先是为岳飞平反，接着又将秦桧当权时期制造的冤假错案全部予以昭雪;后又重用主战派，积极备战;重新拜张浚为相，整顿吏治，颇有当年宋太祖的尚武之风。他专心朝政，使得百姓生活富裕，太平安乐，使南宋出现了“乾淳之治”的小康局面。
所以后人在评价赵构的时候，说他的一生所行败事很多，唯独在立储禅位这件事上做得很是公允。