光武帝刘秀还是个穷小子的时候，就十分仰慕新野第一美女阴丽华，还留下了“娶妻当如阴丽华”的感叹。阴丽华是豪门千金，庄稼汉刘秀是高攀不起的。好在刘秀跟着大哥参加了革命，而且第二年就被封为武信侯。
事业刚有小成，刘秀就迫不及待地迎娶了他的初恋阴丽华。可是革命尚未成功，刘秀仍需努力。婚后没多久，刘秀就带兵北渡黄河。留阴丽华一人独守空闺，当她再一次见到刘秀时，她吃惊的发现，刘秀身边又多了一个女人。
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这个女人叫郭圣通，他和刘秀的结合不是爱情，而是因为政治。二人虽然没有感情，但是郭圣通知书达理，勤俭节约，刘秀也待她很不错，先是当了贵人、后来又做了皇后。
一统天下后的刘秀，不需要再和谁结盟，而且郭圣通也做了好久的皇后了，该还得也都还完了。所以换阴丽华为皇后的想法，在他心中越发的强烈。终于有一天，刘秀将郭圣通降为中山王太后，把皇后的位置留给了阴丽华。
在汉朝，后宫争风吃醋，下场只有更惨没有最惨，西汉的戚夫人、陈阿娇就是最好的例子。不过郭圣通却遇到了好人，皇后虽然被废，但是日子还是照样过，兄弟儿子官照做、王照当。可是唯独皇太子刘疆却坐不住了。
郭圣通的幸运一半源自于他生了一个聪明的儿子。历朝历代的皇权更替，必然伴随着一场血雨腥风。皇太子刘疆眼看生母被废，就知道大势已去。于是就跑到老爹那里，主动要求让出太子之位。手心手背都是肉，况且老大也没有犯什么错，刘秀坚决不同意。
刘疆是打定主意不做这个太子了，于是天天请辞，年年请辞。刘秀先是不同意，到后来沉默不语，再到最后勉强同意。刘秀免去了刘疆太子之位，改封他为东海王。
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刘疆主动退出了皇位的争夺，但是并不意味着麻烦就不会来找上门。刘秀死后，阴丽华的儿子刘庄即位。刘庄有个同母弟弟刘荆，很有才华，但是心胸狭窄。论才能、论文采刘荆都强过刘庄，所以刘荆当不上皇帝也不想让哥哥当得开心。
刘荆冒充刘疆舅舅大鸿胪郭况的笔迹，写了一封新送给东海王。信中说，当年太祖刘邦不过是个小小的泗水亭长，都能够建立大汉王朝，而你现在是一方诸侯，先帝的长子。郭皇后无罪而被废，皇帝本来就该是你的，结果被刘庄抢走了。这两大仇你不报，还是个男子汉吗?
刘荆这是唯恐天下不乱，哥哥们打起来，他好坐收渔翁之利。不过他却打错了算盘，如果这封信交给别的诸侯王或许真的能点燃一把大火，可偏偏让刘荆碰上了刘疆。
刘疆看信后，吓得小命差点都没了。他赶忙把送信人抓了起来，连人带信送往洛阳。刘庄也还算是厚道人，知道弟弟跟自己赌气，就没有深究弟弟刘荆的案子。不过亲弟弟挑唆刘疆造反，让刘庄真的很愧疚大哥刘疆。
刘疆主动让出太子之位，刘庄才能顺利登基。这一次弟弟谋反，又是大哥宅心仁厚护着自己。所以刘庄感觉自己欠了大哥好大一笔人情。所以，当刘庄知道大哥刘疆病重后，立刻下令所有诸侯王必须亲自前往看望，而起从洛阳发往刘疆封地的使者、御医一波接着一波。
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刘庄的一片心意还是没能够留住刘疆。几个月后，刘疆病逝，只留下一封遗书，要求把自己的儿子发回老家安置，不要留在封国为王。
整个汉朝没有一个被废的太子能够得以善终，唯有刘疆心地善良，又能够审时度势。刘疆的死，让刘庄悲痛万分，他为刘疆举办了一场隆重的葬礼，最后一次弥补他对大哥的愧疚。