明清时期闭关锁国一百多年之后，终于在清朝末期被英国人用鸦片和炮火轰开了大门，这是清朝走向末路的开始。清朝末期，大部分的朝政都由慈禧掌控，而慈禧的骄奢淫逸，终于让清朝走向了衰落，最终导致清朝灭亡。
在慈禧掌握朝政的时期， 虽然还有皇帝存在，但是皇帝其实已经名存实亡，完全没有一点权力。 所以，在清朝末期，几个皇帝都被百姓所唾弃，但是有一个皇帝却例外，这个皇帝就是光绪皇帝。
在1861年咸丰帝驾崩之后，慈禧就已经开始垂帘听政，而继承咸丰帝帝位的同治帝，在成为皇帝后，基本上大多数时候他都没有掌握权力。同治帝驾崩后，光绪皇帝继位，而光绪时期，中国的权利仍然牢牢掌握在慈禧的手上。
对于任何一位皇帝来说，一直无法掌握权力，是完全无法接受的。光绪皇帝同样如此，他当然也想过反抗，但是无奈手中没有任何力量， 只能任由别人摆布。直到1898年，一场爱国救亡思潮在中国大地上涌现。一群爱国人士决定发起一场变法，拯救危在旦夕的中国，这就是戊戌变法。
变法的暗潮在1898年6月11日开始涌动，光绪帝同样看到了机会，所以与康有为、梁启超等人一起，进行殊死一搏。不过，遗憾的是慈禧的实力让光绪帝毫无招架之力，最终，戊戌变法历经103天，最终失败了。光绪帝被囚、梁启超和康有为也先后逃亡海外。
虽然戊戌变法失败了，但是这次变法同样给中国带来了重大的影响，不仅促进了中国思想解放，而且还促进了中国近代社会的进步起了重要和推动作用。戊戌变法如果成功，能改善中国的教育制度、发展中国的农业、工业和商业，这威胁到了慈禧的利益，但是对百姓来说有巨大的好处，虽然最终没有成功，但是光绪皇帝也受到了百姓的尊敬。他应该是清末唯一一个受人尊敬的皇帝了。
戊戌变法失败之后，光绪皇帝一直被囚禁到死。虽然他的一生没有拥有皇帝的权力，但是在死后，仍然按照祖制举行了国葬。出殡当天，无数京城的百姓都来此围观，百姓夹道跪送，128人为其抬棺，送他走完了最后一程。