话说青年赵匡胤，力敌万人，是个路见不平拔刀相助、好管闲事的侠客。由于在开封闯下大祸，触犯王法，被迫从都城远逃他乡。 一路上赵匡胤继续惩治各地恶棍。当他来到山西太原时，遇到了叔叔赵景清。当时赵景清在本地一座叫清油观的道观中出家当道士，于是赵匡胤在那里停留下来。
一次偶然看见道观中一座紧闭着的殿房里，有一个美丽的少女。一打听，原来这位少女是蒲州人，被强盗抢到这里。侠义心肠的赵匡胤听了这位少女的悲惨遭遇，毅然决定把她送还家里。途中遭到抢夺姑娘的那伙强盗的袭击，但大侠赵匡胤将之一一击退，最后终于平安地将姑娘送回家乡。 姑娘的父母亲喜出望外，热情地款待了赵匡胤，希望他长久地留在那里，并表示要把女儿嫁给他。但赵匡胤毅然拒绝，当即离开。
姑娘的父母亲未能如愿，十分纳闷：一个少男与一个少女同行千余里，两人的关系理应十分密切，可这个青年却抛弃自己的女儿，自顾自地走了，这是一个多么无情无义的人!于是责问女儿，要她如实说出和这个青年的关系。女儿反复说明赵匡胤是一个正直纯洁的青年，属于柳下惠式的正人君子，父母却始终不肯相信。姑娘感到十分悲痛，为了表示她与赵匡胤之间的关系洁白无瑕，便投井自杀了。
有一位日本的学者认为，这篇话本的中心意思是说明，宋朝虽然在很多方面不及汉、唐，但其君主在不贪女色这一点上却大大胜过汉、唐。 小说、戏曲中出现的青年赵匡胤，是手持棍棒、叱咤风云的一代豪杰，常常与一帮出身高贵却又市井无赖的人结义为兄弟。一般人会认为这或许只是曲艺作家虚构的艺术形象。
但出乎意料的是，有历史学家研究认为，赵匡胤的真实形象可能和这些话本描绘的相距不远。因为即使在当了皇帝以后，赵匡胤仍然保留了很多游侠特有的豪爽习性，比如经常是大碗喝酒，喜欢在酒宴上决定国家大事，并且特别喜爱独自一人微服私行。
