记得有部电影叫《杀人不分左右》，武曌在杀人这件事可谓颇有成就，既有理想主义者的执着，又有现实主义者的残酷。
先说理想主义者的执着，武曌对于她的对手通常是斩尽杀绝的，我相信如果她要是拥有能看穿人心的特异功能，她一定会把全天下的人都看一遍，把所有内心中有反对自己潜质的人都杀掉。在李治死后她夺取皇位的过程中，她提拔周兴、来俊臣、侯思止等一干酷吏，对心向李唐、反对她称帝的人进行大规模屠杀。
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不论当朝宰相，还是边关大将，只要是似乎有反对她的意思，她就要从肉体上消灭，甚至还大量采信告密之言杀了许多无辜之人。这种杀人简直有点儿“洁癖”，似乎是想把所有不合作者都杀干净似的，颇有些不达目的誓不罢休的执着精神。
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再说现实主义的残酷，武曌对于某些特定性人才都是一次性使用的，用完既杀。比如上述酷吏，他们在武曌夺取皇位的过程中起到了重要作用，可是这帮人残害大臣、株连无辜自然名声不好。当武曌坐稳了皇位后，开始顾忌自己形象，那么酷吏也就没什么用处了，所以周兴、来俊臣这些人最终也被她除掉了。
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还有个更好的例子，有个叫傅游艺的人在她称帝过程中最卖力，此人原本只是小小的县主簿，因为屡次献祥瑞又组织劝进，先后晋升左补阙、给事中、风阁鸾台平章事，当到宰相，加朝散大夫之衔，赐姓武;可后来被酷吏诬告，武曌马上就把他杀了。
搞笑的是傅游艺从一介不入流的小官到宰相，再到被杀前后只用了一年时间，所以当时人说他是“四时仕宦”。武曌很清楚，像这样一个溜须拍马的小人，他的作用就是造舆论、劝进，既然当上皇帝他也就没用了，没用也就不留着了。实际上不单是臣子，甚至他对情夫也一样，最早的男宠薛怀义就是后来恃宠而骄被她杀掉了。所以她在用人和杀人方面都是很实际的。