公元688年，武则天的侄子武承嗣暗中派人将一块凿有“圣母临人，永称帝业”字样的白石献给武则天，并谎称这块石头是在洛水偶然得到的。武则天十分高兴，选定吉日礼谢上天之后便正式加尊号为“圣母神皇”。满朝文武也从这个时候开始改称武则天为“陛下”。
李唐宗室所残存的势力十分清楚他们将要面临的灭顶之灾，韩王李元嘉、琅邪王李冲、越王李员先后起兵。然而，得益于武则天多年来的文治武功，这一时期唐王朝武力强盛，人心安稳，大部分人都不愿意为一家一姓的改弦易辙而疲于奔命。武则天的兵马一到，李氏诸王的军队不是投降就是逃跑，没有丝毫的战斗力。在很短的时间之内，武则天便将李氏诸王的叛乱镇压下去。
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平叛成功之后，武则天收紧手腕，决心彻底清除异己。她设置告密箱鼓励告密，如果告密有功就可以破格升官，如果告密失实也不追究责任。如此一来，从各方涌来的告密者甚众，再加上别出心裁的酷刑和冷血无情的酷吏，武则天掀起了一场恐怖的大清洗运动。无数大臣屈死在这场运动中，李唐宗室被杀者更是多达数百人。
至此，朝中气氛已是紧张肃杀，无人敢言更无人敢逆。公元690年7月，东魏国寺里的僧人在撰写的经书中称武则天为弥勒佛转世，应该代替唐朝成为东方的主人。不久侍御史傅游艺便投其所好，率百姓九百多人在宫门外请求武则天改国号为周。武则天假意推辞，却暗中提拔傅游艺为侍中。
不久，朝中百官、远近百姓和道士僧人组队向武则天再次请愿，人数达到六万之多。武则天只得“顺应民意”，于公元690年九月九日改唐为周，在洛阳即位，成为中国历史上唯一一位女皇。从才人到女皇，武则天的功过一言难尽。无论是缜密算计的智慧还是不择手段的残暴，无论是鞠躬尽瘁的统治还是血腥至极的镇压，武则天总是那么令人印象深刻。也许，身后的一块无字碑，便是对她此生最恰当的概括。
